Жуков, стремясь обеспечить успешный прорыв вражеской обороны, сосредоточил на участках прорыва, составляющих в общей сложности всего 13 % от общей ширины полосы наступления, 54 % стрелковых дивизий, 53 % артиллерии и минометов, свыше 90 % танков и самоходных орудий, почти всю авиацию. Из 3220 танков и самоходно-артиллерийских установок в качестве танков непосредственной поддержки пехоты (НПП) выделялось 1488 бронеединиц (46 %). Средняя плотность танков НПП в армиях ударной группировки фронта была 25 бронеединиц на 1 км участка прорыва (в 8-й гвардейской, 5-й ударной и 33-й армиях около 30) {594} .

Создав подавляющее преимущество на направлении главного удара, необходимо было обеспечить оперативную и тактическую внезапность. В целях дезинформации противника был проведен, как выразился Жуков, «план обмана». На левом крыле 1-го Белорусского фронта имитировалась подготовка прорыва. Для этого были выставлены макеты сотен танков, орудий и автомашин, сооружены ложные аэродромы, создавалась видимость усиленного железнодорожного движения. И противник поверил. Из-под Варшавы и Радома он перебросил сюда танковую и моторизованную дивизии, ослабив свою группировку на главном направлении.

Позднее начальник Генерального штаба Сухопутных войск генерал Г. Гудериан писал, что перед этим наступлением «превосходство русских выражалось соотношением: по пехоте 11:1, по танкам 7:1, по артиллерийским орудиям 20:1. Если оценить противника в целом, то можно было говорить без всякого преувеличения о его 15-кратном превосходстве на суше и по меньшей мере о 20-кратном превосходстве в воздухе» {595} . Гудериан сильно преувеличил — видно, страх перед Жуковым у немецких фельдмаршалов и генералов не проходил и после войны. Но ошибка противника в определении направления главного удара советских войск привела к тому, что на варшавско-берлинском направлении плотность сил и средств немецких войск оказалась в полтора-два раза меньше, чем на других участках советско-германского фронта.

Перед рассветом 14 января 1945 г. Жуков прибыл в расположение 5-й ударной армии, чтобы руководить операцией с наблюдательного пункта генерала Берзарина. В семь тридцать началась артиллерийская подготовка, а через двадцать пять минут двинулись вперед штурмовые батальоны и штрафные роты. Так, 123-я отдельная штрафная рота 5-й ударной армии под командованием З. М. Буниятова «одной из первых в армии форсировала р. Пилица (на территории Польши. — Авт.), захватила мост и удерживала его до подхода подкрепления в районе населенного пункта Пальчев (9 км юго-западнее г. Варка)» {596} . 27 февраля 1945 г. З. М. Буниятову было присвоено звание Героя Советского Союза.

К исходу 14 января дивизии первого эшелона 5-й ударной армии сумели захватить небольшой плацдарм на р. Пилица в районе Пальчев. Войска 69 и 33-й армий, наступавшие с пулавского плацдарма, преодолели главную полосу обороны противника уже к 13 часам. После ввода в сражение 11-го танкового корпуса была прорвана и вторая полоса обороны.

На следующий день в полосе 33-й армии Жуков ввел в прорыв 9-й танковый корпус, а в полосе 8-й гвардейской армии — 1-ю гвардейскую танковую армию, передовые отряды которой сразу же продвинулись на глубину 40–50 км и захватили переправу через р. Пилица в районе Сокул (в 8–9 км восточнее Нове Място). В этот же день войска 69-й и 33-й армий заняли город Радом.

Соединения 47-й армии генерала Ф. И. Перхоровича, перейдя в наступление 16 января, с ходу форсировали Вислу севернее Варшавы. В полосе 5-й ударной армии были введены в прорыв 2-я гвардейская танковая армия генерала С. И. Богданова и 2-й гвардейский кавалерийский корпус. Имея впереди разведывательные органы, сильные передовые отряды, 2-я гвардейская танковая армия продвигалась за стрелковыми соединениями первого эшелона общевойсковых армий и после преодоления ими всей тактической зоны обгоняла пехоту, устремляясь в глубину вражеской обороны. Соединения 2-й гвардейской танковой армии в первый же день сделали бросок на 70–90 км и вышли главными силами в район Жирардув, Сохачев.

Оборона противника трещала по швам.

17 января войска 47, 61 и 2-й гвардейской танковой армий совместно с 1-й армией Войска Польского освободили Варшаву. Войска 1-го Украинского фронта к этому времени нанесли поражение группировке противника в районе Кельце, форсировали реки Пилица и Варта, а 18 января, овладев городом Скаржинско-Каменна, соединились с войсками 1-го Белорусского фронта.

Основные силы группы армий «А» были разгромлены.

В этой катастрофе Гитлер обвинил командующего группой генерала Й. Гарпе, который был заменен личным другом фюрера генералом Ф. Шернером. С должности был снят и командующий 9-й армией генерал С. Люттвиц.

Сталин, получив от Жукова донесение о взятии Варшавы, приказал 1-му Белорусскому фронту «продолжать наступление в общем направлении на Познань и не позднее 2–4 февраля овладеть рубежом Быдгощ (Бромберг), Познань» {597} . Войскам 1-го Украинского фронта была поставлена задача главными силами выйти на Одер и захватить плацдармы на его западном берегу, а левым крылом — овладеть Краковом и также продвинуться к Одеру в обход Домбровского угольного бассейна.

Немецкое командование было вынуждено в спешном порядке перебросить на восток пять пехотных дивизий, в том числе две — из числа действовавших против англо-американских войск.