— Бенджамин, — с вызовом сказала Виктория, — почему Скотланд-Ярд подписал бумаги, согласно которым мы похоронили Дюли Сикха?

— Взрывом сильно повредило тело. Лицо очень сильно обожжено и обезображено. Покойного было не опознать. По свидетельству слуг, никого кроме махараджи в здании не было. Учитывая, что никаких политических мотивов для подставной смерти мы не имели, то посчитали махараджу погибшим.

— А теперь сбегает его жена с детьми. — Улыбнулась Виктория. — Провал за провалом. Я удивлена, что в Букингемском дворце картины по ночам не пропадают. — Бенджамин виновато опустил глаза. — В любом случае, Великобритании будет стоять на том, что настоящий махараджа погиб в своем поместье, а тот человек, что в Пенджабе выдает себя за него — самозванец.

— Я вас понял.

— Надеюсь, это все?

— Не совсем. Русско-Американская компания изъявила свое желание купить нашу компанию Гудзонова залива.

— И насколько удовлетворено их желание?

— На текущий момент русскими выкуплена тридцатипроцентная доля. Они предлагают хорошие деньги, чтобы выкупить все остальное.

— Что говорят консультанты?

— Они тоже насторожились, но предлагают все же продать, правда, предварительно, набивая цену. Например, отпустить в три-четыре раза дороже рыночной стоимости. По их мнению, что бы там не имелось, подобный подход все одно будет для нас выгоден.

— Но почему туда рвется Александр?

— Он не рвется, а планомерно ведет переговоры. Причем, насколько я смог выяснить, это дело ведется неким греком, который имеет весьма авантюрную репутацию в деловых кругах. Возможно, это его личная инициатива и Император в нее не посвящен.

— Чего вы от меня хотите? Я не являюсь владельцем этой компании и не управляю ей.

— Совета Вашего Королевского Величества. Только совета. — Подобострастно улыбнулся Дизраэли и поклонился.

— Компания Гудзонова залива банкрот?

— Нет, но их дела очень плохи. Дошло до того, что они торгуют бытовой мелочью среди немногочисленных жителей, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

— Тогда мой вам совет — не вмешивайтесь. Александр спекулянт похлеще Ротшильдов. Кто знает, что он там задумал? Даже если это дело ведет кто-то другой. — Она выразительно посмотрела на Бенджамина. — Пускай руководство компании Гудзонова залива само решает, как им поступить. А вы просто следите за тем, чтобы не было никаких подвохов, порочащих честь короны.

— Лично за этими переговорами следить будут, — кивнул Дизраэли.

— Надеюсь, новости для этого утра подошли к концу? — Раздражительно подняла бровь королева, но, увидев мнущееся выражение лица премьер-министра, продолжила. — Мир сегодня просто сошел с ума. Две войны. Две независимости. Только всемирного потопа не хватает и эпидемии чумы.

— Остались еще кое-какие малозначительные события в восточной Азии, но если вы устали, то я вас не буду ими утруждать. Ничего серьезного.

— Что там? Раз начали говорить, то продолжайте.

— Ранее я докладывал, что войска тайпинов в Китае разгромлены нашим соотечественником — генералом Гордоном, возглавившим "Всегда побеждающую армию".

— Да. Оставались какие-то крестьяне-факельщики на Севере Китая. Их разбили? Вы об этом хотите сказать?

— Нет. Чарльз Гордон погиб в одном из боев с этими самыми факельщиками. Его армия разбита, а Пекин в осаде.

— В который раз?

— В этот раз, у них нет войск для снятия осады. Императорскому двору придется либо погибнуть, либо пойти на переговоры с повстанцами.

— Чем это грозит нам?

— Сложно сказать.

— А вообще, как так случилось, что толпа практически никак не вооруженных китайских крестьян, смогла разбить императорскую армию?

— Нам никаких подробностей того сражения не известно. Я пытаюсь выяснить, но связь с тем регионом очень плохая и обстановка там весьма нестабильная. Сложно что-то ясно понять в той каше.

— Вы говорили о нескольких событиях, что еще?

— В Лондон прибыла делегация японского Императора. Они уже провели переговоры с нашим министром иностранных дел.

— Что они хотят?

— Помощи в гражданской войне. Хотя бы оружием. Но лучше открытым вмешательством.

— Они рассорились с Москвой?

— Видимо.

— И что думает Foreign office по этому вопросу?

— Военные поставки мы, безусловно, им предложим. В рамках покупательной способности, конечно. А воевать не пойдем. Ввязываться английскими солдатами в какую-то туземную войну да еще в столь сложной обстановке мы совершенно не имеем ни возможности, ни желания.

— Ясно. Это все?