Сразу после обеда Новицкий переоделся в аляповатый синий камзол, приклеил небольшие усики, нацепил здоровенный парик, глянул в зеркало и убедился, что оттуда на него смотрит какой-то совершенно незнакомый лакей, причем не очень важной персоны. После чего еще раз проверил все свое вооружение, состоящее из нагана и узкого кинжала, и спустился на первый этаж, где его уже ждали Василий Нулин и Федор Ершов. Первый был безоружен, потому как ни с чем таким обращаться не умел, у второго имелся кастет, хотя он и без него, если с хорошего размаха, мог одним ударом проломить любую голову. Вся прислуга дворца была предупреждена, что его императорское величество до позднего вечера, а то и до утра будет изволить пребывать в глубочайших государственных раздумьях, поэтому беспокоить царя нельзя ни под каким видом.

Через полчаса вся троица была в порту, а через три с половиной — в небольшом бревенчатом домике, недавно купленном Нулиным в полукилометре от миниховского дома.

Интересующая императора беседа началась около восьми часов вечера. Начал ее Ягужинский с вопроса — понимает ли молодой император, насколько серьезен сам факт покушения на него?

— Не хуже нас с тобой, — заверил Миних.

— Но почему он тогда ничего не делает?

— То есть за помощью к тебе или ко мне не бежит? Наверное, потому что считает — мы ее оказать не сможем. Не беспокойся, Павел Иванович. Он явно как-то расследует нападение на Сарское. Об этом я могу судить хотя бы потому, что отменена почти половина тех инспекций, что мы с ним должны были совершить на этой неделе.

— Но отчего же он тогда не пожалел двух дней на поездку в Стрельну?

— Не знаю, — хмыкнул Миних. — Наверное, это ему зачем-то было нужно.

Дальше возникла пауза. Судя по негромким звукам, кто-то раскуривал трубку. Похоже, это генерал-прокурор, Христофор Антонович при мне не курил никогда, предположил Сергей.

— Ладно, — продолжил Ягужинский, — пусть Петр делает, что считает нужным. В конце концов, убить-то пытались именно его. Но мне не дает покоя вот какой вопрос — что будет, если какое-нибудь покушение кончится успехом?

— То же самое, что в январе, только хуже, — усмехнулся Миних.

— Вот мы и должны тому воспрепятствовать, пока сие возможно!

— У его величества очень серьезная охрана.

— Да не про то я толкую! Но если он все-таки помрет, то новой семибоярщины или свары за трон можно избежать только одним способом — заранее назначив наследника, да так, чтобы волю императора нельзя было толковать криво.

— Ага, — с явно слышимым сарказмом сказал генерал-аншеф, — и где же ты сейчас найдешь такого, чтобы он был способен править Россией, и при этом ни у кого, в том числе и у него самого, не возникло желания помочь царю побыстрее покинуть этот свет?

— Это цесаревна, — совсем тихо, из-за чего Сергей скорее понял, чем расслышал сказанное, предложил Ягужинский. Так как собеседник молчал, то он продолжил:

— За ней сейчас нет никакой хоть сколько-нибудь значительной силы. Сама же она неспособна на решительные действия.

Дурак ты, хоть и генерал-прокурор, подумал Сергей.

Миних, похоже, подумал то же самое, но высказался более развернуто.

— Сейчас силы нет, однако, как только ее объявить наследницей, мы с тобой, Павел Иванович, и чихнуть не успеем, как оная уже появится. А про неспособность — ты меня, право слово, рассмешил. Вспомни, что еще год назад все думали про Петра! И я тоже, каюсь. Ныне же — так сразу и не сказать, на что способен сей вьюнош, но нет сомнений — на многое. Елизавета же всегда была женщиной не только решительной, но и умной.

Вот тут Новицкий был целиком согласен с генерал-аншефом. Да, конечно, сейчас он испытывает к Лизе довольно теплые чувства. Но они не мешают понимать — если вдруг окажется, что между троном и ней будет стоять только его жизнь, то шансы Сергея дожить до глубокой старости несколько уменьшатся. Может, и не очень сильно, но рисковать молодой император не собирался. А беседа в кабинете продолжалась:

— Так ты, Павел Иванович, навестил меня затем, чтобы я поговорил с Петром про объявление наследника? И не проси, не буду. Во-первых, пользы в том не вижу. А во-вторых, он меня сразу пошлет, и прав будет.

— Куда? — не понял Ягужинский. Миних обстоятельно объяснил, а потом продолжил:

— Дабы же избежать споров всяких вокруг престола, надобен о том закон, государем лично подписанный и во всеуслышание объявленный, тогда никакой Долгоруков не станет завещание подделывать, ибо толку с того все равно не получится. Вот про это я с царем готов поговорить в ближайшее же время.

— Это хорошее дело, но сейчас сути оно не изменит. Петр — последний Романов по мужской линии. Как ни посмотри — нужно, чтобы это не затянулось надолго.

— Женить его хочешь? Давай. Сначала Меншиков пытался. Потом Долгоруковы пробовали. За ними, кажись, и Остерман чего-то такого хотел. Вот уж не знаю, что там произошло между ним и государем, но только Андрей Иванович теперь как глянет на него, так и обмирает от страха. Меня, знаешь ли, в подобную компанию не тянет.

— Так уж совсем ничего ему и сказать не можешь?

— Могу, и прямо с завтрашнего утра. Вот так прямо зайду и скажу — государь, тут тебе Павел Иванович Ягужинский кое-что хочет донести до внимания твоего. Будь добр, выслушай его. По-моему, он дело говорит, а дальше уж тебе решать. Вот это я могу, а более — даже не проси. И кого ты его величеству сватать-то собрался, если не секрет?