Мы переглянулись.

— Максим, — горячо зашептала Лилит. — Быстрее проверь ска…

Не успела Лилит договорить, как нечто большое с шумом выметнулось из воды и повисло у нее на шее. Взвизгнув от неожиданности, она попыталась отпрянуть, но видимо фортуну в этот миг интересовал кто-то другой. Зацепившись ногой за подвернувшийся некстати камень, Лилит неуклюже повалилась на землю, увлекая за собой намертво вцепившееся в одежду существо.

Я замер, глупо сжимая в кулаке мокрый кроссовок. Мелкие, но невероятно острые зубы выпрыгнувшего из воды существа, щелкали уже в нескольких сантиметрах от горла моей спутницы.

— Ну, чего стоишь, дубина? — С трудом сдерживая натиск выдавила она, — помоги…

Хриплый, дрожащий голос вывел меня из ступора. Раздумывать времени не было, поэтому я просто выбросил вперед руку с растопыренными пальцами.

Четыре молнии ударили в покрытую гадкой на вид слизью, буро-зеленую спину. Существо пронзительно заверещало от боли, но попыток впиться в нежное, белеющее горло не оставило.

— Сильнее бей, сильнее!

Не надеясь больше на волшбу, я подскочил и что было сил, врезал ногой в бок существа. Треснула разрываемая ткань курточки, и маленький уродец с визгом отлетел в сторону.

Он еще не успел приземлиться, как сорвавшийся с ладони Лилит пылающий шарик, влетел в широко распахнутый рот. Раздался негромкий хлопок — не громче лопнувшей лампочки — и существо, захлебнувшись визгом, затихло.

— Твою мать… — Только и выдавил я. — Твою мать!

Я подошел к распластанному на земле тельцу. Сзади, неразбрчиво ругаясь под нос, поднималась Лилит. Потолкав уродца ногой и убедившись в отсутствии признаков жизни, я низко склонился всматриваясь в сохранившую даже после смерти выражение адской злобы, морду.

Непропорционально большая для такого тщедушного тельца голова, крепилась к плечам тоненькой шейкой. Настолько тонкой, что казалось можно переломить двумя пальцами. Такими же тонкими и хрупкими казались руки и ноги. Однако вспомнив как крепко вцепилось существо в Лилит, я невольно поежился — не хотел бы я испытать на себе крепость этих ручонок. Каждый палец на руке и ноге заканчивался коротким, но острым, загнутым когтем. На одном из них до сих пор болтался лоскуток защитного цвета. Узкие плечи, раздутый, выпуклый живот — еще та картинка!

— Ну и дрянь! — Лилит наконец вытряхнула из гривы волос, набившуюся туда за время короткой схватки, прошлогоднюю хвою. Со вздохом оглядела испорченный безвозвратно костюм, и присоединилась ко мне. — Это еще кто?

— Похоже упырь. — Рассматривая абсолютно лысую голову, выпученные круглые глаза и широкий лягушачий рот, припомнил я наставления бабы Яги. — До чего же он гадко воняет! Еще и слизь эта… Бр-р-р!

— А теперь представь, — фыркнула Лилит, — эта гадость зубами щелкает, а ты как баран, стоишь и любуешься, даже не делая попыток помочь!

Я ощутил, как краска залила лицо.

— Ну… это… растерялся сначала. — Стал оправдываться я. — А потом я его молниями, а они чего-то не сработали…

— Не сработали. — Передразнила Лилит, сердито сверкнув глазами. — Недоучка…

— А я и не отрицал. — Мне до слез стало обидно за «недоучку». — И никто не скрывал что все может обернуться… даже еще хуже. Сама пошла.

— Да ладно тебе. — Лилит, похоже стало неловко за свои слова. — Забудем, а? Ну, вспылила, а ты думаешь какого мне, после того как эта тварь меня всю обслюнявила? Еще и костюм выбрасывать придется.

Мы замолчали, думая каждый о своем. И молчали до тех пор, пока не зашуршали ветки и с дерева не донесся веселый голосок:

— Ну, чего носы повесили? — Мавка снорово спрыгнула едва не на наши головы, и только тогда заметила распластанное тело упыря. — Ну, вы даете. Нельзя вас одних оставить. Неужели не могли стороной обойти?

— Если бы могли — обошли.

— Так, — не тратясь на пререкания, мавка деловито осмотрела тело. — Молодой еще, стало быть, рядом ошивается еще парочка. Времени мало, либо бежать со всех ног, либо…

— Либо? — поторопил я, заглядывая ей в глаза.

— Вам же нужно что бы все тихо было? — Скорее даже не спросила, а констатировала мавка. — Когда старики этого найдут, а найдут непременно, шуму на весь лес будет. Выход один — найти их первыми. Но и тут шуму не оберешься… Что делать думаете?

— А что здесь думать? — Не спрашивая Лилит, но, чувствуя ее поддержку, решил я. — Надо выловить тех, кто может поднять шум. Где их искать?

— Да здесь же. Я имею в виду в ручье. Либо выше, либо ниже по течению. А, скорее всего и искать не надо — только подождать. Держу пари, что они уже сами сюда направляются.