Шрифт:
— Да-да, — согласился Мухопых. — Большие всегда командуют маленькими. Так уж устроен мир.
— Я вовсе не какой-нибудь задира! — обиделся Тэмми.
— Оно разговаривает! — с искренним изумлением воскликнул Глиносоп.
— И все равно он не настоящий гном, — проворчал Червоух. — Кроме того, у нас нет для него свободной полки!
Тэмми прекрасно видел, что это неправда, но ничего не сказал. Ему вовсе не хотелось становиться живой игрушкой и жить на полке!
— Этот мальчик ухаживает за моим медведем, — высокомерно пояснила принцесса. — Им будет выделена отдельная комната, а когда мой летучий медведь поправится, он будет спать возле моей постели, а мальчику найдут какую-нибудь работу во дворце — полировать лед или что-нибудь в этом роде.
Это обрадовало гномов, и они радостно закивали друг другу. Зато Тэмми вовсе не понравилось то, как принцесса распорядилась его будущим.
— А теперь, — продолжала принцесса, — если мы немедленно не поиграем, день будет совершенно испорчен!
— Может быть, сыграем в гномьи кегли? — робко спросил Коббли, безбородый гном. — Мы ведь все время в них играем.
Четверо остальных гномов недовольно зашикали на него за то, что он осмелился открыть рот.
— Так что… — слабо пискнул Коббли. — Если вам будет угодно… Если вы пожелаете, принцесса.
Принцесса сделала вид, что задумалась, потом лицо ее приняло торжественное выражение.
— Да! — наконец, объявила она. — Гномьи кегли.Я совсем забыла, что это моя любимая игра. Приказываю вам немедленносыграть со мной в кегли!
Стоило принцессе отвернуться, как четверо гномов принялись больно щипать Коббли. Несчастный гном засунул пальцы в рот, чтобы не закричать, а Червоух сердито покосился на Тэмми и вдруг уши пнул и еготоже — очень больно, прямо в руку над локтем.
Тэмми сразу понял, что гномы большие мастера щипаться.
В гномьи кегли играли прямо в ледяном коридоре. Правила были очень просты, и Тэмми понял их сразу. По сути, это были обычные кегли, с той лишь разницей, что деревянные фигуры заменялись живыми гномами, а принцесса старалась попасть им в коленки тяжелым деревянным мячом. Когда мяч попадал по гному, тот должен был лечь на пол. Но, оказалось, что гномы не только отлично щиплются, но еще и ловко мошенничают и совершенно не умеют проигрывать. Наблюдая за игрой, Тэмми не мог сдержать улыбки. Гномы незаметно уворачивались от мяча или начинали доказывать, что он вовсе в них не попал. Принцесса визжала от злости, грозила им самыми ужасными мучениями, но все было напрасно.
— Она слишком вспыльчива! — громко пробурчал себе в бороду Червоух.
Услышав это, принцесса Агна чуть не лопнула от негодования.
— Ах, сквернословить?! Опять сквернословишь, Червоух? Я все расскажу леди Сибии, и она повесит тебя за большие пальцы ног над крышей волчарни, ясно?
Тэмми не сразу понял, что принцессу оскорбило упоминание пыла.
К счастью, раздавшиеся мерные удары колокола положили конец ссорам и угрозам.
— Отлично! — обрадовался Хлебонюх. — Время обедать. Я как раз проголодался.
Принцесса и гномы шумной толпой понеслись обедать. Тэмми, со спящим Кашем на руках, пошел следом за ними. Когда он проходил мимо, Коббли бочком приблизился к нему и дернул за рукав.
— Не думай плохо о нас, гномах, — прошептал он. — Когда-нибудь ты узнаешь, что мы вовсе не такие гадкие, какими кажемся.
Но Тэмми было трудно в это поверить.
— Гномы всегда так больно щипаются? — спросил он.
— Конечно! — с гордостью ответил Коббли. — Как говорит Червоух: «Большие командуют маленькими, старшие командуют младшими». Ты, наверное, уже понял, что я самый младший и самый маленький.
— Вот как? Тогда Червоух, должно быть, самый большой и самый старший?
Коббли с изумлением посмотрел на мальчика.
— Ну да… А как ты догадался?
— Это было несложно.
— Но он еще и самый храбрый, — продолжал Коббли. — Он все время дразнит Ледокуса и доводит его до бешенства. Знаешь, они с Ледокусом злейшие враги, — гном поглядел на Каша, мирно спящего на руках у Тэмми. — Твой медведь выглядит намного дружелюбнее любого из волков.
Как ты думаешь… если… можно мне его погладить?
— Коббли! — резко обернувшись, рявкнул Червоух. — О чем это ты беседуешь с мальчиком? Немедленно вернись к своему народу! Мальчик может оказаться доносчиком!
— Мне… Я лучше пойду, — пролепетал Коббли. — Ведь Червоух…
— Самый большой и самый старший, — насмешливо закончил Тэмми.
Тем временем они вошли в огромный зал, расположенный в самом центре замка. Столы и скамейки были вырублены из льда, а со сводчатого потолка свисали сосульки. Около высокого стола стоял трон, сделанный из чистейшего льда. Трон пустовал, потому что Царствующая Ведьма была больна. По одну сторону стола сидел Оловянный Нос, по другую — леди Сибия. Принцесса Агна, Тэмми, Каш и гномы устроились на противоположном конце стола, где можно было вести себя посвободнее.