Оракулы отступили. Теперь их стало меньше, маленькие воронки пыли испарялись на ветру, но я тоже была ранена. Глубокие порезы от их когтей давали о себе знать, и я медленно и глубоко дышала, пытаясь сосредоточиться сквозь боль. Один из оракулов указала на меня, и дерево позади меня согнулось пополам и попыталось раздавить меня своим стволом. Я отскочила, почувствовав, как удар сотряс землю, и ствол со свистом покатился к моим ногам. Деревья стонали и раскачивались под странными, неестественными углами, а оракулы снова двинулись на меня, пытаясь заставить меня отступить в лес.

Это просто сон, думала я, пытаясь сохранить спокойствие. Мир снов, контролируемый оракулом, но все же сон. Я не собираюсь здесь умирать. Я Железная Королева, и если Небывалое отзывается на мои желания, то я смогу контролировать и этот кошмар.

Оракулы окружили меня, удерживая в западне между ними и качающимися позади деревьями. Я шагнула назад и, на одно мгновение, закрыла глаза и направила свою волю через Омуту Сновидений, также как я делала это в Железном Королевстве.

Знай, что я всегда с тобой, даже если ты меня не видишь.

Я услышала пронзительный визг бросившихся на меня оракулов, и распахнула глаза.

Вспышка синего света прорвалась между мной и двумя копиями, разрезая их как бумагу. Остальные резко остановились, когда Ясень опустил меч и обернулся, чтобы озарить меня улыбкой.

— Вы звали, моя Королева?

Оракулы пронзительно завизжали и яростно забили руками, заскользив назад.

— Невозможно! — завыли они, когда Ясень шагнул вперед с каменным лицом. — Как? Как ты привела его сюда?

— Хороший вопрос, — донесся другой голос. Пак вышел из-за деревьев позади меня с кинжалами в руках. — Сначала я пытался решить, смотрит ли эта кукла на меня странно, а затем — вуаля! — вот мы и здесь. И как раз вовремя.

Он повернулся и ухмыльнулся оракулам, его глаза сверкали.

— А это, — заявил он, махнув ножом в сторону одного из них, — моя фишка.

Предсказательницы завизжали и вновь кинулись к нам со сверкающими когтями. Мы встретили их в центре поляны, все трое, сражающиеся бок о бок. Пыль полетела, закружилась вокруг нас, когда двойники, один за другим, начали исчезать, зарубленные мечом, заколотые кинжалами Пака, или осколком льда. Пока, наконец, не осталась только одна.

— Подожди! — вскрикнула последняя настоящая предсказательница, взметнув вверх руки, когда Ясень направился к ней. — Железная Королева, подожди! Умоляю, пощади! Я не сказала тебе всего. Я знаю одну тайну. Это знание о твоем сыне и брате, то, что может спасти их обоих!

— Ясень, подожди, — окликнула я, и Ясень остановился, направив меч на иссохшую грудь предсказательницы.

— Ещё секреты, Оракул? — спросила я, подойдя к ней, держа лезвие вытянутым. — Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Потому что это очень маленькая деталь, — прошептала оракул, ее слепой взгляд скользил от меня к Ясеню и обратно. Пак присоединился к нам, скрестив руки и с ухмылкой недоверия на лице. — Самое крошечное колесико в огромном, сложном маеханизме. Но если его убрать, то вся конструкция может упасть, что приведет наш мир к хаосу. Это домино, которое обратить все в прах.

— Довольно, — сказала я. Пак закатил глаза. Ясень не двигался, все ещё держа лезвие в дюйме от сердца провидицы, ожидая моего приказа. — Говори, Оракул. Скажи мне сейчас же, как это остановить.

Оракул вздохнула.

— Чтобы спасти твоего брата, ты должна…

С оглушительным треском деревья позади нас начали ломаться, а в трех футах оттого места, где мы стояли, рухнула гигантская ветка. Я вздрогнула, отведя взгляд от оракула всего лишь на долю секунды —

— и пейзаж исчез. Моргая, я осмотрелась вокруг, удивляясь, что же произошло, и где мы были. Ясень и Пак стояли рядом, тоже озираясь в недоумении. Оракула нигде не было видно.

— Что за фигня? — Воскликнул Пак, вскидывая руки. — Какого черта здесь произошло? Я начинаю немного уставать от того, что всякий раз, когда какому-то фейри взбредет в голову, я просто — «пуф».

Я увидела каменный арочный мост, стоящий в нескольких ярдах от нас и быстро вдохнула.

— Мы вернулись в Дикий Лес, — ошеломленно проговорила я. — На край Железного Царства. Но… как? — Я посмотрела на Ясеня и Пака. — Мы были у Омута Сновидений, в Зарослях. Оракул как раз собиралась рассказать нам, как спасти Итана.

Ясень глубоко вздохнул и вложил меч в ножны.

— Древо Желаний, — проговорил он. Я нахмурилась в смятении.

— Всегда есть цена за его использование, — продолжал он. — Что-то неожиданное и необъяснимое происходит в самый неподходящий момент. Это та цена, которую нам пришлось заплатить.

— Мм, не плохая цена, если меня спросить, — раздался сверху голос Грималкина, сидящего на перилах моста. Кот расположился на свае, словно пробыл там целое утро, намывая лапку. — Обычно цена намного забавнее. Но с другой стороны, я ведь был тем, кто озвучил желание. Ошибка была маловероятна.