– Проводи леди. Ты знаешь…

– Да, ваше высочество.

Подойдя ко мне и опустившись передо мной на корточки, он поинтересовался:

– Как вы?

– Я начинаю бояться вас, ваше высочество.

– Вам лучше ее бояться. Вот как разные ситуации меняют людей, – сказал принц, беря меня на руки и почесывая пузико. За что я тут же стукнула лапами по его пальцам и зашипела. Он отпустил и улыбнулся.

– Простите, я машинально.

Ага, кто еще может похвастаться, что наследник Темной империи, будущий император с лицом душегуба чесал вам брюшко? А, каково?

– Перси и Кристиана еще не пришли?

– Пришли уже давно. Они ждут в коридоре, сейчас позову.

Стоило Ло забежать в комнату, как я сразу отметила, что она разочарована. Мимика Кристианы, даже в облике крысы, была очень выразительна.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась она.

– Я так понимаю, вы ничего не нашли? – спросил Темный принц у Перси.

Тот лишь покачал головой, после чего они все посмотрели на меня.

– Я нашла письмо. В нем говорится что-то про опыты и документы. И еще я думаю, что это не она.

– Но мне она солгала на все вопросы, которые я ей задал. Мы должны проверить. Ей есть что скрывать. Где ее лаборатория?

– Недалеко от городской свалки, в бункере. Они в этом году так и не добились разрешения переехать.

– Надо сегодня ночью туда пробраться и посмотреть, чтобы быть уверенными до конца, – выдал гениальную мысль кэ Онтеро. – Завтра новое собеседование.

– Но это же бункер, туда можно зайти или через главный вход, или… – не договорила Кристиана.

– Нет, нет и нет! Только не это! Я не пойду! Ни за что! Только не канализация!

Приняв еще глоточек оборотного зелья, я все-таки пошла. Темный принц просто сыграл на моей злопамятности, напомнив сегодняшний инцидент.

И теперь я цокала коготками по канализационному тоннелю вместе с Кристианой. Обидно было, что его высочество с охраной и Перси остались снаружи. Это на его жизнь покушаются, это его благополучие под угрозой, а в канализации – я! Мне уже начинает казаться, что с книжкой я продешевила. Может ли кто-нибудь из моих учеников представить, что их магистр лазает в ночь перед экзаменом в канализации в образе толстой морской свинки?

– Натаниэлла, по-моему, это здесь. В какую трубу поплывем?

Посмотрев на развилку речки из воды, пахнувшей отбросами, я спросила:

– Поплывем? На чем ты собираешься плыть?

– Да вот – картонка.

– Кристиана, она же подо мной сразу уйдет под воду! Не говоря уже о тебе.

Взглянув на меня и пробормотав: «Что-то подходящее видела», – она убежала за угол и уже оттуда позвала меня.

Подойдя к ней и посмотрев на толстую широкую доску, я засомневалась:

– Ты думаешь, мы сдвинем ее?

– Конечно. Или ты хочешь предложить что-то еще?

Да, делать было нечего. Упершись бочками в доску, мы заработали лапками, и она действительно начала поддаваться, правда, не так быстро, как нам хотелось, но за десять минут мы ее все-таки дотолкали до воды. Забравшись на плавсредство и рухнув на пузо, я, отдуваясь, сказала:

– Делай что хочешь, но я в ближайшее время с места не сдвинусь!

Подруга, находясь в относительно лучшем состоянии, чем я, молча столкнула доску в воду.

– Кристиана, солнышко мое, скажи мне, недалекой, а как ты собираешься грести?

Она уже поняла свою ошибку, с тоской посмотрела на удаляющийся берег и повернулась ко мне. Я же, заметив ее взгляд, поджала лапки под туловище и покачала головой. Она скривилась, а потом сунула лапу в воду, и доска потихоньку двинулась. Через какое-то время течение воды в трубе начало ускоряться, и мы понеслись куда-то вниз. Плюнув на все, я засунула две лапы в воду и начала ими перебирать, в надежде хоть как-то скорректировать движение доски. Но вдруг вода исчезла, и мы, взмыв в воздух, упали в вонючее озеро.

Кое-как выплыв и отряхнувшись, я почувствовала чудовищную вонь.

– Ну и какой есть шанс, что нас не учуют в вентиляции? Или это нос морской свинки такой чувствительный? – спокойно спросила я.

– Хочешь вернуться?

– Это после всего-то?

Осмотрев помещение, мы увидели вентиляционную шахту и пологий желоб, через который стекала попавшая в шахту вода. Взглянув наверх, я сказала:

– Давай смотреть правде в глаза, Кристиана, я туда не поднимусь.

– А куда ты денешься? Но сначала я. Если ты съедешь назад, то между тобой и полом не будет меня! Жить, знаешь ли, хочется.