Сидящий рядом чернокожий мужчина тоже погрузился в думы.

Послышались осторожные шаги. Кто-то подкрадывался к дому. Мы затаились. Из-за угла выскользнула тень, следом показался и черный силуэт, который, не замечая нас, заглянул в окно моей спальни. Рука человека сжимала то ли топор, то ли дубину, – в темноте не разберешь.

– Олика, ты спишь? – прошипел Мидо.

– Тьфу, дурачок, напугал! – воскликнула я.

Парнишка, видать от неожиданности, неуклюже отпрянул и выронил предмет на землю.

– Чего ты тут забыл? – строго спросил отец.

– Здравствуйте, дядька Фатун. Я тут Олике цветы принес, хотел пожелать спокойной ночи, – залепетал Мидо и упал на четвереньки, пытаясь разыскать потерянный букет.

– Скорее доброго утра, – усмехнулась я. – Уже рассвет скоро.

– Действительно, пора вздремнуть, – согласился староста и шепнул: – Потом договорим.

Я кивнула, а он повысил тон и обратился к моему ухажеру:

– Только смотри, долго ее не задерживай.

– Как скажете, дядька Фатун, – кивнул мальчишка.

– И в губы не целуйтесь! Только в щечку! Разок на прощанье! – уходя, дал наказ родитель.

– Папа! – возмутилась я.

Смущенный Мидо наконец отыскал подарок и вручил мне растрепанные хризантемы.

– Ах какой запах, – погрузила я нос в лепестки и вдохнула аромат. – Спасибо!

– Знал, что тебе понравится.

– А почему не предупредил, что придешь?

– Хотел сюрприз сделать.

– Отец тебя чуть лавкой по голове не огрел. Вот это был бы для тебя действительно сногсшибательный сюрприз.

Мы прыснули от смеха. Потом еще немного поболтали, и Мидо засобирался домой.

– Уже уходишь? – расстроенно спросила я.

– Но дядька Фатун сказал же, чтоб недолго.

– Ну и что? Он и в губы целоваться запретил, – улыбнулась я, потом притянула к себе голову парня и жадно впилась в его уста.

Лазурный дракон

Проклятье, сервер все же взломан! Хорошо, что я вовремя спугнул злоумышленника и тот не успел наворотить дел.

Просмотрел журнал событий и выругался еще раз. Логлист показал, что чужак интересовался артефактами демиурга.

Хуже того, пришельцу откуда-то известны точные названия магических предметов. Негодяй на языке драконов (!) запрашивал данные о местонахождении Браслета Нереиды, Четок Тарджумана, Книги Откровений, Золотого Голиафа и Очков Мастера.

Но самое плохое, что компьютер предоставил ему такую информацию.

Цветаниэль

Убедилась, что вторая шестерка темных обнаружила первую и углубилась в Степь. Если дальше все пройдет без происшествий, через пару суток бега достигну границ Светлого Леса.

Вскоре в высокой траве появились проплешины из более низкой. Передвигаться по таким участкам легче, но опаснее, поэтому я их огибала. С наступлением же полной темноты места, открытые взору на далекое расстояние, стали преобладать. Осмотреться и перевести дух решила на одном из последних островков длиннорослого бурьяна.

Прыгнула в куст, запуталась в веревочной паутине и поняла: без происшествий обойтись не удалось.

Засада – какая досада! Надо же было так вляпаться. Обидно, что всего пару минут назад отключила режим сканирования. Вот и доэкономила ману, идиотка самонадеянная.

Множество суетливых пальцев спешно спеленали меня по рукам и ногам.

– Ух ты, эльфийка попалась! – радостно прохрипел чей-то голос на общем языке.

– Не, у нее уши человечьи, – возразил второй.

Грубая пятерня ощупала мою голову, потом ее хозяин доложил:

– Одно эльфийское, другое людское!

– А ну-ка посветите! – приказал кто-то третий.

Чиркнула спичка, противные хари внимательно осмотрели меня и вынесли вердикт:

– Кожа белая, значит, все-таки эльфийка. Просто калека.

– Сами вы инвалиды! – огрызнулась я. – Ну-ка немедленно развяжите меня, разбойники!

Попыталась лягнуться и шлепнулась на попу.

Орк, человек и два гнома заржали.

– Рыба, ты правильно угадала, мы – разбойники! Слыхала про банду Молоха?

– Нет.

– Неудивительно, ты же корноухая. Ха-ха-ха!

– Не поняла, вами что, ящерица командует?

– Ящерица?! Го-го-го! Слышал бы Молох, как ты его назвала!

Гномы упали на землю и, схватившись за животы, дергали ножками. Потом, вытирая слезы, один из них прохрюкал: