Как оказалось, амулеты прекрасно работали, и Ирине пришло в голову, что неплохо бы заполучить в свою копилку и остальные заклинания хортов, которые есть у Страшилы. Если работают три заклинания, почему бы не работать остальным? Она решила не накладывать дополнительно заклинание связи на уже имеющиеся у всех ее людей амулеты, а выделить им отдельные амулеты связи, причем связывать их группами и выдавать рядовым исполнителям по одному амулету, а старшим – по два-три. Едва она закончила, как пришел ментальный вызов Сардиса.

– Мастер Рина! Наш гость уже выспался и рвется с вами увидеться.

– Что, еще один поединок? – притворно ужаснулась Ира. – Имейте совесть, через полчаса обед!

– Ни о каком поединке речь не идет, – вмешался в их разговор Лаш. – Не знаю, что такое ваши полчаса, но времени я у вас отниму немного.

– Буду производить впечатление, – подумала девушка. – Нужно дожимать старика. Если мне удастся заполучить его в свою команду, один этот мастер будет для меня полезнее всех остальных.

– Оставайтесь на месте, Сардис, – передала она. – Я иду сама.

Посреди комнаты приема вспыхнули огромные врата, заставив старого мастера вздрогнуть и удивленно поднять брови. Из центра врат вылетела Ира и, выбрав для себя кресло, приземлилась в него, выжидающе посмотрев на гостя. Забытые врата продолжали исправно работать, заливая комнату разноцветными бликами.

– Вы можете идти, Сардис, – кивнула девушка магу. – Пообедайте, а потом займетесь нашим гостем.

– Вы забыли закрыть врата, миледи, – подхватил игру маг.

– Ах да, спасибо, – Ира щелкнула пальцами и врата погасли. – Я слишком торопилась.

– Впечатляет, – признался Лаш. – Что вы еще для меня приготовили?

– У меня в запасе много чего есть, – улыбнулась девушка. – Хотите посмотреть всю программу, которой я охмуряю магов, или сразу перейдем к делу?

– Давайте поговорим о деле, – согласился Лаш. – Что я должен сделать, чтобы приобщиться к вашим знаниям? И откуда они, если не секрет?

– Все очень просто, Лаш. Если вы становитесь моим помощником, получите в свое распоряжение все мои знания, а знаю я многократно больше остальных мастеров и рассчитываю узнать еще больше. И не нужно так скептически хмурить брови. Вы же чувствуете, что я вам не вру. А источник знаний... Это, пожалуй, тоже не тайна. Мне их дает мой Зверь. Он у меня не совсем правильный и, в отличие от своих сородичей, кое-чем делится, когда считает такое полезным для себя.

– И вы не побоитесь дать мне свои знания?

– Не побоюсь. Причины две. Первая заключается в том, что я в любом случае буду многократно сильнее вас. И дело не в том, что я какая-то особенная, вовсе нет. Просто я как-то выпила кровь дракона, а она, если не сдохнешь, увеличивает силы раз в десять. Но это только одно. Вторая причина заключается в том, что я никому просто так ничего не даю. Сначала мои ученики приносят мне магическую клятву. Это тоже подарок Зверя, ничего подобного здесь нет. Клятва простая. Вы клянетесь работать вместе со мной и под моим руководством, скажем, лет десять. Потом, если захотите, сможете уйти. Но ни навредить мне, ни передать полученные от меня знания кому-нибудь другому вы не сможете. Сами должны понимать, как я рискую. С Храмом я, слава богам, кажется, разобралась, но остались еще Сардия и войско шур.

– И вы мне предлагаете...

– Я вам предлагаю, Лаш, войти в мою семью, которую я сейчас создаю из разных магов. У меня есть высокое положение в обществе, огромное богатство и дружба с королем, у меня есть все, кроме верных соратников и преданных друзей. Вот ими я и пытаюсь сейчас обзавестись. Вы не сможете никогда предать меня, но ведь и я не собираюсь предавать вас! И, кроме магии, у меня есть еще немало аргументов в будущем споре с Малхом. И один из основных – это новое оружие, которым я оснащаю королевскую армию. Оружием, которое прибыло из другого мира!

– Вы забрали себе слишком много силы в этом королевстве, – задумчиво сказал Лаш. – Проходит время, и меняются люди. Дружба с королем не может быть вечной, что если история повторится? Когда-то нас убивал Храм. Что вы станете делать, если найдутся еще желающие даром получить силу и власть? И попытаются сделать это за счет вас.

– Я уже не та наивная девочка, какой была пару лет назад. Я бы не звала вас за собой, если бы не могла защитить. Я набираю себе большую дружину и вооружаю ее новым оружием получше того, которым вооружена королевская армия. Сейчас обустраивается и укрепляется мой замок, а на очереди будет этот дворец. Все мои сторонники, в том числе и вы, тоже будут вооружены новым оружием, а мои знания сделают всех магов многократно сильнее. Я не вижу силы, которая смогла бы нас победить в будущем. Точнее, такая сила есть, но она еще сотни лет может не прийти на нашу землю.

– О какой силе вы говорите?

– О той, которая четыреста лет назад изгнала ваших предков с их земли. Или о другой такой же. Ваши предки были одним народом. Они были сильнее и многочисленнее вас, но были разбиты сильным и безжалостным врагом. И этот враг никуда не делся, а только стал сильнее. А есть еще кочевники, которым тоже становятся тесными их степи. По моей просьбе Зверь заглянул в разные уголки нашего мира. В отличие от нас, ему для этого не нужно ни маяков, ни образов. И то, что он увидел, мне не понравилось. Наш мир – это мир империй. Кроме нашего куска суши, в океане есть еще два подобных ему. Там живут сильные народы, образовавшие огромные королевства. Их я и называю империями. Иногда они сходятся в кровопролитных войнах, чаще шарят своим жадным взором в надежде найти богатства, которые еще не прибрали к рукам соседи. Сотни их кораблей плавают по всему миру. Только благодаря тому, что океан слишком велик, мы их еще не видели у себя. Но так не может продолжаться вечно и, если кайны не станут вновь, как некогда, одним народом, в недалеком будущем они просто исчезнут, как когда-то исчезли прежние.