«Лучший враг – мертвый враг, – с горечью подумала Ира. – И куда девалась та девочка, которая навзрыд плакала над убитым мальчишками из рогатки воробьем? Я в этом мире постепенно становлюсь такой же, как и все остальные. Но как же не хочется убивать!»

Надев на всякий случай шубу и прихватив с собой сумку с инопланетным барахлом, она, как и собиралась, попала вратами в комнату Комитета. Дежурный офицер по ее просьбе позвонил куратору проекта и передал Ире трубку.

– Павел Игнатьевич? Здравствуйте! – поздоровалась Ира. – Вы сейчас к нам в комнату можете зайти? Хорошо, я буду ждать.

Воронцов подошел буквально минуты через три после разговора.

– Это просто здорово, что вы пришли! – сказал он, появляясь на пороге. – Здравствуйте, Ирина! А я уже хотел кого-нибудь к вам посылать.

– Что вы все посылаете других, сходили бы сами, – наполовину в шутку, наполовину всерьез сказала девушка. – Неужели не интересно?

– Приглашаете? – серьезно спросил он. – Непременно воспользуюсь, только выберу время. У меня к вам есть два дела, но раз вы пришли сами, значит, и у вас ко мне тоже дела. Вот давайте сначала ими и займемся, а уж потом теми, что у меня.

– Я вам принесла небольшой подарок, – улыбнулась Ира. – В этой сумке два десятка предметов цивилизации, которая погибла много сотен лет назад. Среди них есть что-то отдаленно напоминающее приборы. Часть предметов целая, часть имеет повреждения. Предположительно лет триста назад большинство из них работали. Думаю, для ученых они будут представлять интерес.

– А как они к вам попали? – спросил Воронцов, бережно принимая у нее сумку.

– Их принесли в один из своих миров сородичи моего Зверя. Они не любят технически развитых миров и стараются их избегать. Но в те, которые погибли, иногда заглядывают и тащат из них всякие вещи. Судя по моему Зверю, неработающие вещи им не нужны, поэтому я и сделала вывод, что тогда они работали. Триста лет назад на их город напал Враг, который уничтожил и город, и его обитателей. Мой Зверь ходил за их чешуей, которой там, по его словам, мне по колено. Лапы у него не предназначены для сбора мелких предметов, поэтому он вместе с чешуей загреб в сумку все, что попалось.

– И что вы за них хотите?

– Вообще-то, это подарок. Хотите отдарить? Тогда помогите решить мне одну проблему. Мой Зверь в последнее время помогает мне во всем, что для его народа совершенно не свойственно. Они все страшные эгоисты и даром ничего не делают. Мой точно такой же, и рассчитывает, что я в качестве ответной услуги с вашей помощью помогу им убить Врага.

– А что собой представляет этот враг?

– Представьте себе многоножку, у которой тело состоит из двух десятков частей, каждая размером с железнодорожный вагон. Впереди укороченная голова с разбросанными по ней глазами и кучей щупалец. Лапы у нее по виду похожи на ноги насекомых, их у нее штук сорок. Передвигается очень быстро и может переходить из мира в мир без всяких врат. Все тело покрыто чешуей вроде той, которую я вам передавала. Единственное слабое место – это пасть, но она внизу, поэтому добраться трудно.

– Крепкий орешек! – покачал головой Воронцов. – А как насчет засады?

– Я пока о Враге подробно не расспрашивала, – созналась Ира. – Мне бы сначала найти подходящее оружие, а уже потом думать, как его применить.

– А вы все-таки узнайте, – сказал Павел Игнатьевич. – От повадок этого существа будет зависеть и вид применяемого оружия. Хорошо бы было его выманить в засаду или найти логово. А рассуждать, не зная о нем ничего, очень трудно. Если он очень живуч, то удар по площадям его не убьет, а гоняться за быстро передвигающимся бронированным чудовищем можно разве что с помощью авиации.

– Я узнаю, – пообещала Ира. – А что за дела у вас ко мне?

– Нам нужно передать вам золото, из которого наштамповали монеты. Мне помнится, вы обещали нам еще столько же.

– Вам, вообще, нашего золота много нужно?

– Очень. Все, что мы пока получили, не перекрывает текущие потребности и на десять процентов. А эти потребности имеют тенденцию расти.

– Тогда я вам потом подброшу еще с полтонны золота на тех же условиях. Мне тут на днях заплатили за наследство, так что имею такую возможность.

– Хорошо вы устроились! – сказал Воронцов с ноткой зависти. – За предложение спасибо, примем с благодарностью.

– Да, не жалуюсь, – кивнула Ирина. – Еще бы поменьше врагов, да побольше удобств – было бы совсем хорошо. У вас есть что-то еще?

– Вот пара фотографий комнат, которые нужно связать вратами.

– Сделаю. Это все?

– Если вас не затруднит, нужно подлечить одного человека. Но не сейчас, сейчас он за границей.

– Появится – скажете. У меня тоже будет просьба. Я смотрела, как ремонтируют замок. Все работы делают очень качественно, но казенно. Никакой красоты в отделке я не вижу. Поймите меня правильно. Это у вас достаточно, чтобы все было удобно и аккуратно, но здесь совсем другой мир и другие взгляды. Вы дворцы в Ленинграде видели? Я не говорю, что и у меня все нужно делать с такой же роскошью, но не хочу ограничиваться побелкой стен. Меня просто засмеют, а у нас лучше вызывать страх, чем смех. Полезнее для здоровья. А вам дополнительные работы по отделке – это дополнительное золото. А если этого не смогут сделать солдаты, найдите тех, кто сможет. Если опасаетесь, что начнут болтать, я ведь потом могу выборочно подчистить им память. Беретесь? Или мне тянуть мастеров из столицы и платить уже им?

– Конечно, все сделаем. А сейчас давайте передадим вам золото. Вот фотография места, где оно хранится.

Двумя часами позже Ира посетила канцлера и выложила перед ним несколько золотых монет.

– Это то, о чем мы с вами говорили у его величества. Как вам работа?

– Изумительно! – канцлер с восхищением перебирал монеты, складывая их стопкой. – Какая точность и чистота обработки! А короля здесь не узнает разве что слепой!

– Если хотите, часть казны можно переделать на такие же.