– Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своем королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от всех прочих. В чем основное отличие?

– Объяснить несложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это касается высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках мне. Так что мне есть, с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас правят. Прадед Сандера единственный из пяти герцогов был магом, причем неслабым. Он и на все ключевые посты в государстве подбирал только людей с магическими способностями.

– Так ваш муж маг?

– Ну что вы, был бы он магом, он бы еще был состоятелен, как мужчина. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.

– И дворянство с этим мирится?

– За сотни лет все к такому положению привыкли. А те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, именно они все у нас решают. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдете дорогу кому-нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но такое удается немногим.

– Мне все-таки непонятно. У вас что, нет личных дружин?

– Я поняла, о чем вы. Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто, против силы магов. Сами они, наверное, ненамного сильнее ваших, но еще при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен и вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли, уничтожив прежних.

– Поэтому Сандер и ведет себя так нагло. И как велики его возможности?

– Никто толком не знает, но, я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно еще удержать над ними контроль. В противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только достаточно сильные маги. Чем маг сильнее, тем больше тварей он может взять под контроль.

– Значит, если выбить ваших магов, с остальными, в принципе, можно договориться?

– В принципе, да. Хотя не все так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна. Да и в простом народе уже давно насаждают превосходство жителей королевства перед всеми прочими. Но маги однозначно будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют все. Вам так обязательно с нами воевать? Поверьте, это будет непросто, а если Сандер поймет, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...

– Мне ваш Сенгал сто лет и даром не был бы нужен, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да еще имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?

– Первый раз об этом слышу. Но я вообще делами государства не интересовалась. Муж должен знать.

– Ладно, с делами государственными мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне делать с вами? Что сделает ваш муж, если я ему вас сейчас верну?

– Скорее всего, ничего. Он наверняка пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаваться в этом, нужно сообщать и где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья с него спустит шкуру, и никто не будет смотреть, что он маркиз и советник Сандера.

– А кто ваш отец, Амали?

– Герцог Дальгар. Моя семья одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.

– Как вы думаете, если бы я вместе с вами появилась в доме вашего отца, стал бы он со мной разговаривать?

– Разговаривать стал бы, но чтобы склонить его на свою сторону, вам потребуются очень веские доказательства своей силы. Хоть отцу и не нравится засилье магов, рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу он никогда не станет.

– Ну что же, это уже кое-что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?

– Меня, как и всех остальных, проверяли в детстве. Способностей к магии никаких.

– Ну способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, вполне возможно, будут не такие и маленькие. Хотите попробовать?

– И вы еще спрашиваете! Но зачем это нужно вам?

– В первую очередь, чтобы получить картинки привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него маги на службе есть?

– Вы шутите, Рина? Маги у нас – это отдельная каста, и служат они только государству, то есть королю. Отдельные услуги высшему дворянству, конечно, оказываются, но это всегда обставляется как одолжение и стоит немалых денег.