– Вчера долго не могла заснуть, – пояснила Ира, нехотя покидая кровать, – а сегодня насилу проснулась. Ничего, сейчас умоюсь холодной водой и окончательно проснусь. Где здесь вода? Я вчера толком не запомнила, да и ходили почти в темноте.

– Пойдем покажу, а заодно коротко расскажу о слугах. Дом для нас купили у графа Рано. Старый граф умер пару лет назад, а молодой наследник умудрился за это время спустить на игры и баб большую часть оставленного отцом состояния. Под конец он влез в долги и оказался перед выбором продавать этот особняк или родовое имение, в котором живет вся семья. Он хоть и дурак, но все же ума хватило сделать правильный выбор. Казначейство скупило все его долги и предъявило к оплате. Так у нас появился этот очень немаленький дом с садом в центре столицы. Слуги достались по наследству. Старик, который открывал нам калитку, выполнял здесь роль дворецкого. Дворецкий нам не нужен, тем более такой, но он всю жизнь прожил в Сагде, прекрасно знает город и в курсе всех местных сплетен. И, что немаловажно, ему просто некуда идти. Зовут его Сарком. Я думаю его пока оставить и посмотреть, будет ли польза. А вот от служанки, которая вчера готовила ужин, я думаю срочно избавиться. Лживая и подлая барышня. При молодом барине убирала дом, готовила, подрабатывала передком и наушничала на слуг, которых тогда было гораздо больше. Была еще одна молодая особа, но той не приглянулась я, так что она сегодня утром, собрав в сумку оставшуюся от графа серебряную посуду, решила нас покинуть. И покинула, естественно, без посуды, но с парочкой неприятных заболеваний, которыми я ее наградила. Вот умывальник, а здесь вода, если нужно будет долить. Прислать Линду в помощь?

– Издеваетесь? – обмывая лицо холодной водой, пробурчала Ира. – Где наши вещи? Я не могу ходить с такими зубами, а щетка там! И порошок.

– Завтра перед походом к королю почистишь свои зубы, а для Коллегии сойдет и так. У нас с тобой просто нет времени на разбор вещей. Быстро иди кушать, но сильно не наедайся, а потом приводи себя в порядок. Я бы советовала надеть на испытания костюм для верховой езды.

– Мне этих магов объезжать?

– Боюсь, что объезжать будут нас с тобой, причем больше тебя из-за того, что ты в таком сопливом возрасте вознамерилась стать мастером. Просто в брюках тебе будет удобнее.

– А брюки на Коллегию это не моветон?

– Моветон! – согласилась Райна. – Но на Коллегию ты наплевать можешь, а на короля – уже нет. Ты сама это такой вызов традициям, что уже не имеет особого значения, в чем ты туда придешь.

Ира закончила умываться, без всякого аппетита поклевала кашу, и вкусом, и видом сильно похожую на так нелюбимую ею перловку, и пошла надевать костюм. Когда она закончила, в ворота особняка въехала карета с гербом маркизов Афрем.

– Прекрасные лошади, Гарт! – похвалила Райна четверых рослых жеребцов бурой масти, которые как пушинку везли за собой богато отделанную карету. – А это наш кучер?

– Сантор Ланше к вашим услугам, миледи! – поклонился сидящий на козлах мужчина.

– Мы сейчас в Коллегию, – обратилась Райна к Гарту. – А к тебе будет поручение сходить на скотный рынок и выбрать парочку чистокровных скакунов. Кроме того, на них нужно купить сбрую и на всех лошадей закупить сена и овса. Конюшня здесь большая, так что корм закажи с запасом, а потом узнай у Сарка, у кого здесь лучше покупать продукты. Что именно нужно, тебе скажет Лая. Если необходимо, можешь припрячь Лину, а если она тебе пока не нужна, отправь в помощь Лае. По первому времени у нее здесь будет много работы, и помощь не помешает. А девка все равно нудится без дела.

– Едем в Коллегию, – сказала Райна кучеру, когда они с Ирой забрались на мягкие, удобные сидения. – Знаешь, где это?

– Обижаете, миледи, – улыбнулся кучер, взмахнув кнутом. – Где Коллегия у нас даже мальчишки знают.

Ехать пришлось всего минут двадцать. Ира с интересом смотрела в небольшое окно кареты. Стекло было мутноватым, но окошко можно было открыть на манер форточки, что она и сделала. Столица днем производила гораздо большее впечатление. Прежде всего девушку приятно поразила чистота улиц. Ничего подобного не было ни в одном из увиденных ею городов. Обилие зелени тоже радовало глаз. Почти в каждом домовладении, мимо которого они проезжали, был участок земли, засаженный деревьями или кустарниками. Сами дома имели красивый и ухоженный вид и сильно отличались отделкой, что вносило в городской пейзаж приятное разнообразие. Прохожие встречались редко, в основном по улицам проезжали кареты, открытые экипажи и всадники.

– Это же старый город, – сказала Райна, когда Ира задала наставнице вопрос по поводу пешеходов. – Здесь ходят в основном слуги и только по делу. Хозяевам передвигаться пешком неприлично, разве что просто прогуляться возле своего особняка или зайти к соседям.

Карета выехала на небольшую площадь, окруженную со всех сторон двухэтажными домами и остановилась возле одного из них. Кучер соскочил с козел, открыл дверцу кареты и помог выйти женщинам. Коллегия находилась в большом двухэтажном здании, фасад которого был украшен несколькими колоннами, поддерживавшими портик над главным входом. Поднявшись по ступеням, Ира с Райной прошли через большие, двустворчатые двери и очутились в обширном холле, из которого начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. В холле их дожидался слуга, с которым они поднялись на второй этаж и прошли до дверей нужного помещения.

– Прошу сюда, миледи, – сказал он, распахивая перед ними двери. – Вас уже ждут.

Женщины вошли в просторную комнату, в которой отсутствовала какая-либо мебель, кроме нескольких мягких стульев. Выходившая в сторону фасада стена была прорезана тремя большими арочными окнами, возле которых сидели маги.

«Специально расселись так, чтобы солнце било нам в глаза, – подумала Ира. – Ладно, наплевать».

– Приветствую своих собратьев по ремеслу! – произнес сидящий в центре мужчина. – Присаживайтесь на стулья и давайте определим порядок проведения испытания.

– А вставать для приличия необязательно? – спросила Ира, ища глазами свободные стулья.

Она чувствовала, что большинство собравшиеся настроены к ней враждебно, а поскольку никаких поводов для такого отношения им не давала, решила сама с ними не церемониться и вести себя нагло. Стулья обнаружились в противоположном конце комнаты. Наверняка они были туда поставлены не случайно. Один взгляд и выбранный стул заскользил по полу в их сторону и остановился возле Райны.

– Матушка, – обратилась к наставнице Ира. – Присядьте, пока меня будут проверять эти господа.