– А что это у вас на поясе в кожаном чехле?

– Это такое же оружие, как и то, которое я доставляю вам, только маленькое.

– Покажете?

Ира расстегнула кобуру и достала из нее свой АПС. Когда Новиков передал эту пушку, она сначала рассердилась.

– Я просила что-нибудь небольшое, а ты что принес?

– Ты не шуми, а вначале послушай, – перебил ее Владимир. – Да, этот ствол тяжелее моего ПМ, хоть и ненамного, но он гораздо лучше. Во-первых, здесь двадцать патронов, а в ПМ только восемь. Прицельная дальность стрельбы у него в три раза выше, а насколько больше скорострельность я даже не хочу говорить. Им можно даже стрелять очередями. У меня несерьезный пистолет, потому что это вспомогательное оружие, мое основное оружие – это автомат. А тебе решили дать ствол посерьезнее. Патронов у тебя для него целый ящик, так что будет с чем тренироваться. Кобуру для тебя специально переделывали, штатная не очень удобная.

– Он легче автомата, – сказал Аниш, подбрасывая пистолет в руке. – Стреляет так же далеко?

– Осторожно! – Ира отобрала у короля пистолет и сунула его обратно в кобуру. – Он хоть и на предохранителе, но это все-таки боевое оружие! А стреляет он совсем недалеко, всего на пару сотен шагов. Мне его дали, чтобы я смогла себя защитить, если почему-то не смогу или не успею применить магию.

– А еще такие достать?

– Десятка хватит? Тогда я их включу в следующий заказ. Сейчас я вратами уйду домой и вернусь завтра примерно в это же время. Надеюсь, у вас все будет готово. И, Аниш, поручите кому-нибудь перегнать в особняк моего коня.

Ном был убийцей магов. Среди жрецов Ашуга не было единства, и Орден псов не спешил делиться с Храмом своими секретами, поэтому жрецам Храма многое пришлось постигать самим. Псы травили мастеров, наваливаясь на них большими силами, и не гнушались использовать солдат короля. Все захваченные книги свозились в Храм, где была и резиденция Ордена, но самих жрецов поначалу к новым знаниям не допускали, и только после того, как в процессе изучения книг погибли несколько боевых жрецов Ордена, по личному приказу верховного жреца часть книг отдали Храму. И псам Ордена, и жрецам Храма так и не удалось полностью разобраться со всеми знаниями мастеров, но часть высшей магии они освоили. Псам этого оказалось достаточно, жрецы пошли дальше. Мастера обменивались между собой знаниями, но далеко не всеми. Часть знаний каждая семья считала своими секретами и в общее пользование не передавала. Получив в свое распоряжение все секретные знания, жрецы смогли кое в чем продвинуться гораздо дальше их прежних владельцев. Сильных магов среди жрецов было мало, поэтому основной упор был сделан на создание артефактов и приемов, позволяющих обычному человеку сражаться с магом на равных.

Ном попал в Храм еще мальчишкой. Это было почти сорок лет назад, когда кое-где в королевстве еще жили семьи мастеров, которые по каким-то причинам не покинули родовые гнезда. Видимо, рассчитывали, что если совсем припечет, смогут уйти вратами. Глупцы! Псы давно уже научились блокировать создание врат, захватывая мастеров в их замках и уничтожая вместе с немногочисленными дружинами. Жрецы Храма тогда объезжали деревни в поисках детей с магическим даром. Дар у Нома был, хоть и несильный, и жрецы купили его у семьи за несколько серебряных монет. А дальше для мальчишки начался ад. Наставники увеличивали его резерв самыми живодерскими способами, которые давали немалую экономию времени. Они нещадно гоняли хилого мальчишку, добиваясь нужной гибкости его нескладного тела и роста мышц.

– Ты пока никто, – говорил Ному один из них. – И зовут тебя никак. Если хочешь хоть чего-нибудь добиться в жизни, забудь про слезы и делай, что тебе говорят.

Ном очень старался и со временем стал одним из лучших, а сейчас считался самым лучшим. За последние десять лет он не провалил ни одного задания из тех, что давал ему Храм. Хоть он и числился убийцей магов, но выполнял для Храма самые разные поручения, а своего последнего мага в ранге мастера убил три года назад в соседней Ливене. Королевство разваливалось на глазах, центральной власти не существовало, а сбежавший из Тессона мастер не сделал из гибели своей семьи надлежащих выводов, поэтому Ному не составило большого труда его найти, убить и привезти в Храм магические книги.

Новое задание Ном не посчитал трудным, но, как всегда, подошел к делу основательно. Он пару дней изучал особняк и всех его обитателей, прежде чем придумал способ в него проникнуть. В конюшне имения было много лошадей, которым раз в три дня покупали овес и сено. Все это каждый раз покупалось у одного и того же торговца еще крепким стариком по имени Гарт. Все это Ном узнал вчера у конюха, который отвозил корма в имение. Сегодня был как раз день приезда Гарта, поэтому Ном приготовил все, что нужно, и с утра пораньше подошел к дому продавца, который по совместительству выполнял для него роль лавки. Дождавшись приезда Гарта, которого он узнал по описанию, Ном зашел во двор, подошел к конюшне и вырубил конюха ударом кулака, после чего не без труда затянул тяжелого мужика на сеновал, где и оставил. Час, а то и на два, будет без сознания, а Ному этого времени хватит. Убивать без необходимости он не любил. Минут через пять пришел покупатель и распорядился загрузить три мешка с овсом и пять охапок сена. Пока Гарт ходил к коновязи за своим жеребцом, Ном погрузил все необходимое в телегу и вывез ее за ворота. Лошадь почувствовала чужого человека и заупрямилась, но применив немного магии, он добился покорности. До особняка мастеров было совсем близко. Наверное, и торговца хозяева выбрали из-за близости его лавки. Гарт спешился, зашел в калитку и открыл Ному ворота. Оставив повозку здешнему конюху разгружать корм, Ном, пока во дворе никого не было, быстро пошел в сторону дома, открыл входную дверь и зашел внутрь. Ему везло: до самых комнат хозяйки, которую он чувствовал с помощью поискового амулета, ему никто не встретился. Убийце даже не пришлось самому открывать дверь в ее комнату, ее ему открыла изнутри молоденькая девушка, которая в недоумении замерла при виде незнакомого человека. Один удар пальцем в нужную точку, и он подхватил обмякшее тело и быстро затащил внутрь первой комнаты, где никого не было. Ном прислушался. В соседней комнате скрипнула кровать. Старуха явно была там, но благодаря одному из имеющихся у него амулетов, присутствия постороннего не почувствовала. Усмехнувшись, он открыл дверь в ее спальню.

Ира получила очередную партию оружия, расплатилась золотом и хотела было поговорить с королем, как на нее волной накатили страх и боль. Она почему-то сразу же поняла, что это чувства Райны и, моментально открыв врата в свою гостиную, бросилась в покои наставницы. В гостиной у стены лежало тело Лины, а дверь в спальню была приоткрыта. Распахнув ее, Ира влетела внутрь и одним взглядом оценила обстановку. Райна была еще жива. Она лежала на своей кровати и задыхалась, а возле стола стоял неприметный с виду человек в простой одежде и увязывал в сумку книги. При виде Иры он замер с выражением досады на лице, а потом как-то вдруг перетек в другое положение, став шага на три ближе. Как по волшебству, в его руках появились два коротких узких клинка. Не думая, Ира выхватила пистолет, сняла с предохранителя и два раза выстрелила в незнакомца. Его отбросило назад на стол, с которого он повалился на пол и остался лежать неподвижно.

 Ира бросилась к Райне и быстро ее осмотрела. Страх за ее жизнь мешал внятно думать, но она справилась с паникой и принялась за лечение. На теле наставницы не было ни царапины, но в районе сердца расплывалось красное пятно, видимое лишь внутренним зрением. Оно словно бросало отростки во все части тела, быстро увеличиваясь в размерах. Что это за дрянь сходу было не понять, поэтому Ира сделала единственное, что пришло в голову: начала вливать в Райну свою силу. Рост пятна замедлился, но и только. Опять навалились страх и безнадежность, Иру начало колотить. Уходил из жизни единственный по-настоящему родной и близкий человек, женщина, которая отдала ей все, что только могла, и любившая ее так, как матери любят своих детей.