Сколько можно думать «а как бы чего не вышло?». Эдак действительно ничего и не выйдет.

В почтовом ящике лежало письмо от Игоря. Оно было сдержанным. Игорь сообщил, что под встречей подразумевал приглашение на праздник в его институте. Мол, хотел сделать приятное, а вовсе не имел в виду ничего такого. Нина неправильно его поняла.

Неправильно поняла? Возможно…

Спящая красавица проснулась, и ее, словно Золушку, позвали на бал?

Что ж, не поздно исправить свою ошибку и принять приглашение. Только сначала пусть Игорь исправит свою.

Нине очень нравилось ее настроение. Такой легкой и свободной она не чувствовала себя никогда. Удивительно!

Напевая, Нина достала письма Игоря, просмотрела, нашла номер телефона и позвонила.

Услышав ее голос, он обрадовался, но Нина оборвала его:

— Игорь, спасибо за приглашение, но одна я не приеду.

— Не вопрос! Возьми с собой подругу.

Когда-то она уже слышала это. Нина усмехнулась. Она больше не хотела идти на поводу у обстоятельств.

— Я приду, если ты пригласишь Вику, и она согласится, — поставила условие Нина.

Игорь явно замялся, потому что в трубке наступила тишина.

— В общем, я не настаиваю, — сказала Нина, — подумай.

— Хорошо, я согласен.

После этого Нина позвонила Вике и безо всяких экивоков сообщила ей о приглашении Игоря.

— Надо же! И когда же это он успел тебя пригласить? — спросила Вика.

— Письмо прислал, — спокойно ответила Нина. Ей больше не хотелось притворяться и скрывать от подруги правду.

— И ты пойдешь?

— Если только с тобой, — ответила Нина.

— А я тут при чем?

— Так… я подумала, там ведь будет много курсантов, если тебе это интересно, конечно. А возможно, ты захочешь высказать Игорю все, что о нем думаешь.

— Заманчиво, конечно, — задумчиво произнесла Вика.

— В любом случае он тебе еще позвонит.

— Надо же! С чего бы это?! — удивилась Вика.

— Он сам сказал.

Нина оказалась права. Игорь позвонил Вике и пригласил ее.

Вика хоть и злилась на него, приглашение приняла. Уж очень хотелось попасть на вечер. Еще бы! Военный институт — там же целые толпы курсантов!

Родителей Нины удалось убедить совместными усилиями. Все-таки добираться — не ближний свет. Проблема решилась просто — Викин отец пообещал заехать за девочками на машине и отвезти домой.

Нина почему-то нисколечко не нервничала. Как будто ее каждый день приглашали на всякие светские вечеринки. Зато Вика металась как угорелая в поисках подходящего наряда. А Нина только плечами пожимала. Она была уверена в себе. Если тебе говорят, что ты похожа на королеву, так чего волноваться?

— А ты изменилась, — заметила подруга. — Какая-то спокойная стала. Все тебе нипочем. Неужели совсем не волнуешься?

— В общем, нет, — ответила Нина.

С тех пор как вернулась Моника, Нина чувствовала, что ее жизнь входит в правильное русло. И теперь она была уверена: все будет хорошо.

Собиралась она без лишней суеты, но тщательно. Надела новую красную блузку, серую юбку и единственные туфли. Распустила волосы, подкрасила ресницы, тронула губы блеском. Что ж, пусть она выглядит не так броско, как Вика, но если вспомнить о том, что ей может пойти королевский головной убор, то очень даже ничего!

До института подруги добрались сами.

Немного растерялись, увидев нарядных девушек и курсантов. Они все толпились у проходной. Девчонки остановились поодаль, они не знали, что делать, а потому беспомощно озирались в поисках Игоря.

— Нина! Вика! — услышали, повернулись на голос. Игорь бежал к ним от ворот. — Что же вы остановились? А я вас там жду. — Игорь поздоровался, но не посмел подать руку ни одной, ни другой. Просто сделал приглашающий жест.

Вика поджала губы и пошла вперед. Нина поглядывала на него, он казался немного отстраненным и сдержанным. Ничем не выдал своего отношения к ней.

Он провел девчонок в актовый зал, представил всем своим друзьям. Многие были со своими девушками. Но хватало и свободных. Они посматривали на Нину и Вику с явным интересом. Вика мгновенно забыла о своей неприязни, у нее глаза разгорелись. Пока сидели в зале на торжественной части, Вика все время толкала Нину и шептала, скосив глаза:

«А как тебе тот, черненький?» или «Смотри, смотри, этот высокий тоже ничего, да?» Казалось, она забыла Игоря и наслаждается вечером, новыми знакомствами, шепотками за спиной, переглядываниями с парнями.