– Меч у Свида куплю - у меня еще достаточно денег. А седло... Не рано ли?

– Давно пора. Седло почти готово.

– Что же ты молчал?
– возмутился я.

– Да мы тебе подарок сделать хотели, но чуть позже. Но раз тут такое дело... Седло осталось только подогнать по вам обоим, и можешь смело взбираться на своего кота.

– Спасибо, - с чувством поблагодарил я.
– Тогда остаток сегодняшнего дня мы готовимся, а завтра выступаем. А, еще! Ты Таю лошадку не одолжишь на время? Если с ней что-нибудь случиться, он возместит.

Киранн внимательно посмотрел на эльфенка. Тай вновь залился краской.

– Одолжу. Куда ж я денусь, - хмыкнул 'папочка'.

Хорошо-то как! Свежий ветерок, солнышко, яркие разноцветные деревья. И, главное, - долгожданная свобода. Хотя нет. Я покосился на своих спутников. Не свобода. Только ее видимость. Но, как ни странно, меня это не расстраивало. И Тай, и Свид были теми, с кем мне было приятно общаться. Ладно, каюсь, не общаться, а доставать их. Особенно Тая. Он так смешно злился! По крайней мере, скучно мне не будет.

– В этом лесу на тебя напал Норрэн?
– с любопытством поинтересовался Свид, оглядываясь по сторонам.

– Ага, - кивнул я.
– Этого исторического места мы достигнем через несколько метров.

– Эх, меня там не было, - мечтательно вздохнул Свид.

– Не было, - подтвердил я.
– Иначе бы ушел отсюда без штанов.

– Почему без штанов?
– удивился Свид.

– Потому что Норрэн - маньяк. Как что, так сразу раздевать.

– Норрэн?
– это уже Тай.
– Разве он брал одежду? Дядя грабил только богачей, и брал только драгоценности или артефакты!

– Дядя?!
– ошалело повернулся я к нему.
– Ты что, всех эльфов себе в родственники записал?

– Почему всех? Не всех. Но Норрэн, правда, мой дядя. Он младший брат моего отца.

– И что же делает младший брат эльфийского Князя в человеческих землях? Да еще грабит низших?
– язвительно поинтересовался я.

– Он изгнан был. Еще своим братом.

– За что?

– За меня, - тихо выдохнул Тай, отворачиваясь в сторону.

Я понял, что эльфенка лучше сейчас не трогать. Похоже, новые родственники рассказали ему, как он оказался в Акилле. И этому как-то поспособствовал Норрэн. Ладно, успокоится - сам расскажет.

Свид недовольно косился на меня во время моего разговора с Таем. Не одобрял. Но не одобрял молча. Вот же навязалась совесть на мою голову! А все началось с того, что Свид сам притащил мне новый меч, сказав, что он только мой. Я попросил объяснить, что он имеет в виду. Оказалось, пока я лежал без сознания, этот мастер нагло взял у меня крови и принялся за работу над новым клинком. Мне оставалось только поблагодарить Свида за меч и ответить положительно на его просьбу поехать с нами.

Кэссиль шел мягким шагом, и меня даже не раскачивало в седле. В отличие от моих спутников, трусивших рядом со мной на лошадях. Тут, кстати, стоит отметить, что хоть хамелы и кошки, но скелет у них немного другой, похожий на лошадиный. Именно он и позволяет легко надеть на хамела седло. И бежит кот намного быстрее лошади. В этом мы убедились, когда от деревни до Акилла добрались почти к вечеру того же дня. И если лошади после такой скачки еще долго отдышаться не могли, то Кэссиль требовал продолжения.

Сейчас мы приближались к Акиллу. Заночевать было решено там, а утром отправиться дальше. Нас заметили издалека. Думаю, грозная стража города нескоро забудет огромного, чуть ниже лошади (еще не вырос мальчик, что поделать) кота серебристого цвета с черными полосами. Да, Кэсс оказался щеголем. Он менял окраску не только при опасности, но и по своему желанию, комбинируя на своей шкуре разные цвета, полосы и пятна. Сейчас он выбрал серебристый. Народ, толпившийся у ворот, быстро рассосался. Стражники смотрели на Кэсса огромными испуганными глазами, но останавливать нас не осмелились. Котенок (уже язык не поворачивается так его называть) почувствовал интерес к своей персоне и гордо вскинул голову, окидывая людей взглядом, полным превосходства. Вот так и шли мы по улицам Акилла, пугая народ. Впереди я на Кэссе, чуть позади меня Свид и Тай. И огромная толпа любопытных, провожающая нас жадными взглядами.

Реакция людей была вполне объяснима - хамела в таком маленьком и удаленном от столицы городке, как Акилл, никто ни разу не видел. Но, скорее всего, были наслышаны. А вот слухи о них ходили самые разнообразные. Хамелам приписывалась и агрессивность, и кровожадность, и упрямство, и жестокость. Да вы посмотрите на эту усатую довольную морду! Какая жестокость?! Ему за ушком почеши, и он уже валяется кверху пузом! Но это все до тех пор, пока рядом не появится враг, покусившийся на хозяина. Так что все слухи в отношении хамелов полностью оправданы. Пусть бояться - мы целее будем.

Остановиться мы решили у Рэка, в 'Стрекозле'. Оказалось, Свид знает хозяина таверны уже довольно давно. И он, и Киранн обычно здесь останавливаются. 'Совпадение?!' - подумал я. То-то Рэк тогда даже имени моего не спросил - знал, кого принимает.

У таверны нас встретил сам хозяин в окружении своих слуг и помощников.

– Здравствуйте, уважаемые тэссы, - поздоровался Рэк, с интересом косясь на Кэсса.
– Я так и думал, что это маги. А мне все - наемники какие-то странные, со зверем кровожадным. Сказочники! Проходите, лошадей ваших накормят, но вот что с котом делать?