– Но хоромы, конечно, но ночь перебедовать можно.

Все мы чувствовали себя не лучшим образом, но откровенно высказывать страх, брезгливость и еще что-то, чему я не мог придумать соответствующего названия, не решался никто.

– Как там Игорь с Валей?

Однако, тема, поднятая Леной, никого не заинтересовала, и вопрос завис в воздухе без ответа.

– Только, чур, не рассказывать страшилки.

Интересно, кому в голову могла прийти такая чушь? Какие еще нужны страшилки. когда и так душа окончательно переселилась в пятку и в ближайшее время выходить оттуда не собирается.

Девчонки уже забрались в спальные мешки, и я поспешил последовать их примеру, так как Игорь, в целях экономии батареек собрался выключить фонарик.

Было слышно, как на улице шумят ветки деревьев, наверное, ветер усилился. Где-то что-то скрипело, стонало, выло. Я вслушивался во все эти ночные звуки и чувствовал себя очень плохо. Даже присутствие рядом друзей не могло избавить меня от сковывающего ужаса. Я чувствовал, что они боятся не меньше моего, и, так же, как и я, стараются дышать потише, словно опасаясь разбудить нечто еще более страшное, чем окружающая нас неизвестность.

Проснулся я, словно от толчка. Вокруг было темно, как будто и в самом деле глаза выкололи. Воздух был затхлый и неприятный на запах. Тело в спальном мешке пропотело и, наверняка, от меня утром будет разить, как от последнего бомжа. Только я почему-то был абсолютно уверен, что не эти маленькие неприятности послужили причиной моего пробуждения. Был некий внешний раздражитель, который при соприкосновении с реальностью напрочь выпал из памяти.

Я попытался вспомнить, возможно, мне что-то приснилось. Только, нет. Никакие жуткие, раздирающие душу, кошмары на ум не приходили. Между моим отходом ко сну и нынешним состоянием пролегала всего лишь черная пустота, без образов и видений. Соответственно, и мысли никакие меня волновать не могли. Хотя, тут я полностью уверен не был. Память иногда играет с нами своеобразные шутки, особенно, что касается сновидений. Сначала, вроде бы, перечеркнет их напрочь, а потом, спустя некоторое время, начинает выдавать маленькими порциями. Только углубляться дальше в эту проблему мне не хотелось.

Поерзавшись в тесном спальнике, я, наконец-то, сумел добраться до кармана брюк и вытащил зажигалку. Присветил, посмотрел на часы. Обе стрелки застыли, чуть не доходя до двенадцати. Самое время для всякой чертовщины. Мои друзья мирно ловили дрых рядом и, похоже, ничего не нарушало их сладкого отдыха.

Логичней всего было последовать их примеру и завалиться спать дальше. Только какое-то внутреннее беспокойство продолжало будоражить душу, не позволяя расслабиться до конца. При этом мысли мои, если, конечно, таковыми можно назвать кутерьму из разрозненных пазлов несобранной картинки, бессвязно стучались об черепную коробку, не выдавая ничего конкретного, и в то же время усиливая непонятную внутреннюю тревогу.

Бросив бесплодные попытки ухватиться за кончик хотя бы одной из них, я переключился от восприятия внутреннего мира к внешнему, и почти сразу понял причину, лишившую меня сна и покоя.

Жуткая, неприродная тишина с некой непостижимой силой давила на барабанные перепонки. Отсутствие каких-либо звуков, как будто само превратилось в нечто слышимое и ощутимое. Гулкая пустота наполняла все вокруг. Она без жалости поглотила реальные и обыденные звуки, и, прочно воцарившись в нашем маленьком мирке, выдавала свою кошмарную симфонию, в полноте оценить которую, наверное, могли лишь глухонемые от рождения.

В какой-то миг я не на шутку испугался, что оглох. Ведь не было слышно ни дыхания друзей, которые находились в каком-то шаге от меня, ни раздражавшего вечером шуршания веток о крышу, ни таинственного скрипа, ни мистического завывания, которые так пугали вечером.

Не осознавая своих действий, я поднес часы к уху, и вздохнул с облегчением. Маленький механизм работал, как ему и положено. Тихонькое тиканье ощущалось явственно и отчетливо. Однако, стоило мне убрать руку и всепоглощающая тишина тотчас восстановила «статус кво».

Ощущение было неприятным. Хотя я никогда не страдал всякого рода «фобиями», мне вдруг показалось, что вместе со звуками пропал также и воздух, и я явственно ощутил, что начинаю задыхаться. Скорей всего это было просто самовнушением, но, тем не менее, затхлость помещения навалилась на меня со всей удручающей силой, горло запершило от недостатка кислорода, а по лицу заструились ручьи пота. Я понял, что если сейчас же не выберусь на свежий воздух, мне тут же придет конец.

Я засветил зажигалку и, выбираясь из спального мешка, успел снова удивиться той безмятежности, с которой мои друзья приспособились отдыхать в столь непригодных для этого условиях. В какое-то мгновение мозг пронзила страшная мысль, что они давно умерли. Но, несмотря на отсутствие звуков, я отчетливо видел их вздымающиеся от дыхания тела, и успокоился на этот счет.