— Ты меня, кажется, не понял. Если убийцу найдут, тебя отпустят. Нужно вспомнить.

— Да понял я. Но не вспомню. Не получится у меня, даже если ты ее в натуре приведешь. А это точно, что она убила? Та, которая на помойку выкинула? А вдруг она нашла, как я. А мы тут… узнать и все такое.

— Ты сколько лет бомжуешь?

— Вроде не меньше десяти. Как мама померла. Как выписали меня из квартиры, так и все.

— Так ты долгожитель! Столько лет бродишь по Москве с такой простотой. Есть, значит, у тебя везение. Может, и сейчас вывезет. Я вот что сделаю. Это бумажка с моим телефоном. Я ее сейчас вместе с симпатичной купюрой отдам вертухаю, который тебя привел. Если что-то сказать мне захочешь, скажи ему, он мне позвонит. Я приеду. Мы с ним в таких делах уже сотрудничали.

— Точно приедешь? — Вовкины глаза стали круглыми от изумления. — А как звать тебя?

— Сергей Кольцов. Давай, Вовка-Кабанчик. Держись.

— Знаешь, Серега, я того… Спасибо, что зашел. Я к тому, что заходи еще. — Вовка не знал, как задержать неожиданного гостя еще хоть на минуту. Сергей понял и почувствовал острую жалость.

— Ты пока расслабься, — посоветовал он. — Им сейчас твоя жизнь нужнее, чем тебе самому. Они затеяли долгую игру. Пойманный маньяк — это птица удачи для следователя. Так что можешь потребовать, чтобы тебе оказывали регулярные медицинские услуги.

— Я уколов боюсь, — серьезно ответил Вовка. — Говоришь, я, типа, птица удачи? Моя мама борщ варила из курицы. Мы ее на второе ели. Вот и я такая птица.

— Молодец, — похвалил Сергей. — Сохранил чувство юмора. Может, хочешь, чтоб я позвонил кому-то? Есть у тебя друзья?

— Да, — неожиданно просиял Вовка. — Друзей нет. Какие там… Девчонка одна есть. Просто. Спасла меня от хулигана. Домой привела. Йодом мазала, кормила. Сейчас, может, думает, куда он подевался? В смысле я. Позвони ей, а? Ее Женей зовут. Она там живет, где меня взяли. Я телефон тебе скажу, запиши.

— Говори. Обязательно позвоню. Жди передачи от своей Жени.

Уже стемнело, когда машина Жени въехала во двор. Даша встала со скамейки, размяла затекшие ноги и быстро подошла к подъезду. Но Женя из гаража вернулась не одна. Рядом с ней шел Артем. «Тьфу, достал!» — огорчилась Даша. Была надежда, что парень простится с Женей на улице, но пара вошла в дом. Дверь с кодовым замком захлопнулась. Даша немного погуляла, дрожа под легкой курткой. Потом увидела женщину с коляской, открывающую дверь подъезда.

— Я помогу, — мигом оказалась рядом Даша. — А то знаете, на этом пороге одна коляска сегодня застряла. Колесо полетело.

Женщина поблагодарила, они вместе вошли в холл.

— Вы на лифте? — предупредительно спросила Даша. — Какой вам? Я вызову. А сама пешком. Мне на второй.

Когда дверь лифта закрылась, Даша побрела по маленькому коридору, ведущему к лестнице. Там стоял большой пустой ящик. Она присела, прислонилась к стене, старалась не выпускать из виду площадку у лифта, но глаза слипались. Она спала, когда на этой площадке появился Артем, поднял воротник куртки и вышел из дома.

…Она плеснула на Полинку бензин из канистры и чиркнула спичкой. Девочка превратилась в факел мгновенно. И тут же раздался страшный крик. Даша оглянулась и увидела на пороге Клару. Клара бросила сумки, сорвала со стола скатерть, стала сбивать пламя.

— Даша, — позвала она. — Быстро неси воду из ванной! — И тут увидела канистру и все поняла.

Даша стояла неподвижно, пока на вопли Клары не прибежала соседка, потом другая. Все метались, кричали, звонили. Огня уже не было. Даша рассмотрела что-то маленькое, обугленное на полу, рядом со стоящей на коленях Кларой. И тут раздался не плач, а какой-то писк. Даша не сразу поняла, что это Полинка. Она попятилась к двери, вышла из дома незамеченной и побежала к парку. Она чувствовала такую потерю сил, что, забившись под кусты, сразу провалилась в глубокий, неестественный сон.

Дина и Чарли, вернувшись из дому в поднадзорный двор, сразу обнаружили прискорбные следы своего отсутствия. Все лужи были завалены окурками, бутылками, оберточной бумагой и прочей дрянью. Отдельные фрагменты источали такой запах, что Чарли, принюхавшись, поднимал голову и тревожно-вопросительно смотрел на Дину.

— Уроды, — соглашалась с ним Дина. — И без нас они как без рук. Впрочем, с нами тоже без рук и без головы.

Профессиональная гордость не помешала Дине вспомнить о руках тех ребят, нанятых Аленой, которые должны на рассвете убирать двор до полной стерильности. Деньги Алена платит им вперед. Но они явно не полюбили свою работу и без свидетелей в лице Дины и Чарли дрыхнут без всякого зазрения совести. «Мы-то их, конечно, понимаем, — подумала Дина. — И вообще, у нас роли распределены, как в шоу-бизнесе: мы с Чарли — солисты, а ребята — наша фонограмма».

Дина села на скамейку у детской песочницы и подставила лицо солнцу. Оно было уже по-настоящему весенним. Чарли разлегся было у ее ног, но вдруг вскочил и стал подкрадываться к большому дереву. Дина присмотрелась: за широким стволом стоял крошечный мальчик и сосредоточенно что-то разглядывал. Чарли пристроился рядом и вжался в землю, явно готовясь к прыжку.

— Змею, что ли, увидели? — испугалась Дина и бросилась к отважным охотникам.

Сначала она услышала странный хрипящий звук, потом увидела под кустом темную груду из тряпья, под которым она не сразу опознала мирно спящего человека.