В середине XIX века в Петербурге появилась пиявочная компания, у которой было 40 отдельных сажалок. Пиявочные компании начинали действовать и в других русских городах, с каждым годом их становилось все больше.

Технология разведения пиявок в искусственно созданных условиях, популярная сегодня, была разработана в 40—50-х годах XX века. В основе этого метода лежит создание условий, при которых пиявки регулярно размножаются, быстро развиваются и быстро становятся пригодными для лечения. Для этого крупных, хорошо накормленных пиявок (кормят пиявок свежей кровью, получаемой от здоровых животных – крупного и мелкого рогатого скота, свиней), так называемых маток, рассаживают попарно в небольшие банки с водой (в помещении поддерживается температура 25–27 °C). Период спаривания продолжается около месяца. После спаривания маток сажают в специальные маточники – сосуды или ящики, наполненные влажной торфяной почвой, покрытой мхом. Матки делают ходы в почве и откладывают в них коконы.

В конце развития коконы помещают в воду, где и выводятся маленькие пиявки, получившие в практике название нитчатки. Выращивание их заключается главным образом в кормлении через определенные промежутки времени: сгустки свернувшейся крови кладут на дно сосуда, затем туда помещают пиявок. После ряда кормлений пиявки достигают достаточной величины, и их оставляют на некоторое время без пищи, чтобы сделать пригодными для лечебных целей. В промежутках между кормлениями за пиявками ведется тщательный уход. Содержат их в закрытом отапливаемом помещении.

Доброкачественными могут быть названы здоровые, голодные и достаточно активные пиявки. У них ярко выражен рефлекс сокращения. То есть тело при прикосновении к нему становится коротким, толстым, упругим и плотным. Здоровые пиявки, выпущенные в сосуд с небольшим количеством воды, не более чем через полчаса должны поползти по стенкам вверх. Еще один признак доброкачественности пиявок: если в банку с пиявками опустить руку, то здоровые пиявки тотчас облепят ее и начнут кусать.

Гирудотерапевтические методики, которых довольно много на сегодняшний день, могут и должны включаться в комплекс других лечебных подходов, учитывая стадию заболевания (острая или хроническая), локализацию поражения, состояние других систем и органов, возраст пациента, стаж лечения медикаментозными препаратами, аллергическую настроенность организма.

Однозначно можно сказать, что при остром процессе приставление пиявок целесообразно в заключительной стадии, а при хронических заболеваниях гирудотерапия показана с учетом эффективности функционирования других органов и систем в результате давности заболевания.

Среди методик, применяемых в гирудотерапевтической практике, необходимо назвать следующие:

• наложение пиявок на сосудистые зоны, представляющие собой венозные соединения поверхностных кожных участков с глубоколежащими органами, деконгестия (восстановление лимфооттока) которых производится местным кровоизвлечением пиявкой;

• наложение пиявок на биологически активные точки;

• подкожные и внутрикожные иньекции аутокрови (собственная кровь) из приставной пиявки, разведенные изотоническим раствором, полученные приставлением на проекцию печени;

• втирание в кожу аутокрови из приставной пиявки во время массажа с медом;

• пероральное применение порошка «Пиявит»;

• использование ректальных свечей, содержащих пиявит;

• общие ванны с добавлением таблетированных и порошкообразных форм, содержащих секрет пиявки;

• накожное применение кремов и мазей, содержащих компоненты секрета пиявки;

• вакуумный массаж зон, обработанных мазью, кремом с экстрактом секрета пиявки, с соответствующим лекарственным препаратом;

• подкожные иньекции лекарственных препаратов под пиявку, приставленную в области лимфатических узлов;

• микроклизмы с водой, в которой несколько дней содержались пиявки.

Используются и комплексные технологии, объединяющие приставление пиявок с мануальной терапией живота, массажем, пчелоужалением, применением глины и продуктов пчеловодства, фитотерапией.

Техника приставления пиявок довольно проста. Для этого участок поверхности кожи, который выбран для постановки пиявки, протирают кусочком марли, смоченным теплой водой, до появления легкой гиперемии (покраснения). После этого необходимую точку массируют, а затем помещают животное передней присоской на кожу вблизи необходимой точки. Температура кожи пациента, отсутствие посторонних ненатуральных запахов имеет большое значение для эффективности постановки пиявки, иначе она будет присасываться вяло. Перед сеансом гирудотерапии рекомендуется в качестве моющего средства использовать простое детское мыло, отказавшись от дезодорантов, духов, любой косметики с ароматизацией.

Кожу необходимой поверхности зачастую согревают грелками и растирают. В 50 % случаев пиявка нормально присасывается и к вообще не подготовленной коже. Уровень агрессивности, способности нападать и кормиться для пиявок, несмотря на состояние голодания, достаточно вариабелен. Он зависит и от времени года, и от погодных условий, и от правильного содержания животных. Поэтому, если пиявка не «накидывается» на пациента, ее либо заменяют, либо прокалывают кожу стерильной одноразовой иньекционной иглой до появления капли крови, на которую и выпускается пиявка.