– Ну и зверюга, прямо-таки царь-кот. А погладить можно?

– Если он позволит…

– Даже так? Как его зовут?

– Персик.

– Поди, на всех кошачьих выставках золотые медали ваши?

– Нет, мы с ним выставок не посещаем. Он не тщеславен.

– А вы?

– Есть немножко. Но я себя сдерживаю.

Андрей засмеялся и, наклонившись над Персиком, погладил кота за ушком.

– Агнесса сказала, что вы сегодня впервые встали на ноги, – обратился он к моей подопечной, – так что надеюсь, что в скором времени это унылое средство передвижения можно будет выбросить.

– Мой лечащий врач не рекомендовал мне форсировать события, Андрюша, поэтому покатаюсь еще какое-то время в коляске.

– Да, у меня к вам просьба: Галина Герасимовна поручила мне на день рождения Алисы пригласить хороших артистов, а я в этой сфере полный профан. Может быть, вы что-нибудь посоветуете?

– Могу посоветовать, а могу и позвонить своей давнишней приятельнице в Москву в детский музыкальный театр. Она там руководит педагогической частью и, думаю, сумеет нам помочь.

– Ну, спасибо, вы с моих плеч гору сняли… Лиза, давайте я вам помогу поднять коляску…

Мы как раз достигли крыльца с хмурыми мраморными львами по краям и пятью высокими ступеньками, так что помощь Андрея оказалась вполне своевременной, хотя я и сама бы прекрасно справилась.

– Вы заняты сегодня вечером? – неожиданно спросил он меня, открывая перед нами двери в холл.

– Сегодня вечером я обещала одному очень приятному джентльмену выпить в его обществе рюмку вина.

– Очень жаль.

Вера Дмитриевна хихикнула:

– Вот так, Андрюша, вас обошли на повороте.

Даже Персику было понятно, что этот красавец-мужчина проявлял ко мне шкурный интерес, поэтому я напрямую спросила:

– У вас ко мне какое-то дело?

– Да, тут про ваши золотые руки Дмитрий Александрович прямо-таки песни поет, вот я и хотел, чтобы вы сделали массаж моей маме. Она программист, и у нее стала болеть кисть правой руки. Мама обращалась к врачам, они прописали всякие мази и таблетки, но лучше ей не становится. Вот я и подумал, может, массаж поможет? Мы живем недалеко, в центре Технограда, я бы вас свозил на машине, надеюсь, Вера Дмитриевна не будет возражать?

– Конечно, не буду, только мне кажется, Лиза, что мамина больная рука – всего лишь повод, просто Андрюша хочет с вами поближе познакомиться, – хихикнула Вера Дмитриевна.

– Ну вот, – блеснул голливудской улыбкой красавец-мужчина, – ничего-то от вас, Вера Дмитриевна, не скроешь…

Так мы и поверили, что этого шикарного денди могла заинтересовать моя скромная персона!

– Хорошо, Андрей, сегодня не получится, а завтра вечером я к вашим услугам…

Передав Веру Дмитриевну в руки ожидавшей ее маникюрши, я взяла Персика и отправилась в свою комнату. Насыпала корм в кошачью плошку и вышла на балкон покурить.

Злополучный розовый лоскуток в моем кармане заставил меня внимательно оглядеться вокруг. Широкий балкон с шезлонгами, столиками, цветущими кустами и кактусами в вазонах опоясывал фасад здания. На него выходили балконные двери нескольких комнат, так что «привидение» в розовой шали могло спокойно выйти на балкон из любой из них, исключая мою.

Теперь главный вопрос: кому и зачем нужно было пугать пожилую женщину, особенно после перенесенного инсульта? Ведь сильное психологическое потрясение запросто могло спровоцировать второй удар. Значит, она кому-то мешала, или кто-то ее тихо ненавидел? Но вот кому она мешала? Молодой невестке? Домоправительнице? Или ее невзлюбила горничная за замечание, что она плохо вытирает пыль с комода? Кроме того, я вспомнила, как Вера Дмитриевна, когда я сболтнула о том, что не исключено, что смерть ее первой невестки может носить криминальный характер, изящно дала мне понять, что эти мысли посещали и ее… То есть она что-то такое знала или подозревала. И, может быть, кто-то знал о ее подозрениях… И потом, эта нечаянно подслушанная мною у беседки жалоба на змеюку, которая за кем-то так неусыпно следила, что ее захотелось убить, – не была ли она связана с Верой Дмитриевной, баловавшейся слежкой за прислугой и домочадцами с помощью установленных везде видеокамер, или это какая-то отдельная песня? Короче, ситуация была непонятной и неприятной, поэтому я решила, что, пока не выясню, кто изображал из себя привидение в розовой шали, ночевать буду в комнате больной. А то мало ли что…

Просигналил мобильник, пришла эсэмэска от Костика: «Как успехи? Жду сообщений». Это надо же, я здесь всего лишь сутки с небольшим, а он уже требует рапорта об успехах! Мой не совсем политкорректный ответ я сопроводила припиской: «Узнай, что такое Российская академия современных наук, с чем ее едят, и не задавай вопросов, зачем мне это нужно».

Вернувшись в комнату, я стала «сливать» в ноутбук файлы из фотоаппарата. Несколько снимков оказались вполне приемлемыми для будущего фоторепортажа. Да и кадры с Анютой, сделанные вчера в саду, получились неплохо – этакий взъерошенный породистый щенок с умным и ироничным взглядом.

Как раз когда я занималась отбором и сортировкой файлов, в комнату заглянула героиня моей фотосессии. Я показала ей ее портреты.

– Ну что, стираем или оставляем?

– Оставляем… А можно, вы мне их на флешку скинете, я бабушке хочу показать. У меня таких хороших фоток еще не было.

– Я же тебе говорила, что у тебя очень интересное лицо, а ты мне не верила!

– Тоже скажете, интересное, – фыркнула Анюта. – Просто вы умеете хорошо фотографировать.

– Дуреха, – я потрепала девочку по голове, – обещаю, что со временем ты превратишься в прекрасного лебедя и будешь многим молодым людям головы кружить.