Шрифт:
На одной из заброшенных ям между Тверью и Переяславлем рядом с переправой через Волгу поселилась ватага Сорвиголова.
Прошлым летом наскочили на неё дружинники и порубили ватажников, всего-то и уцелело — сам атаман Сорвиголов, Ванька Каин и Бирюк. В покосившейся от времени избе горели в печи дрова и дым по-чёрному вытягивало через крышу. Ватажники ждали возвращения Каина. Пятый день, как ушёл он в поисках съестного. Еда у ватажников закончилась, силки зверь обходил стороной. Сорвиголов предлагал идти на Москву, где известно потайное жильё, а Бирюк звал в Тверь. Ватажники обросли, давно не мылись и не стирали. В избе студёно, хоть и топилась печь. Ветер врывался в один угол, вылетал в другой…
– От голода в брюхе урчит, — плакался Бирюк, мужик тщедушный, гнилозубый. — Пропал Ванька.
– Каин из всех бед вывернется, — оборвал ватажника Сорвиголов. — Авось притащит хлеба.
И потёр глаза: дым разъедал. Бирюк поднялся, кинул в огонь поленья.
– Эк завёл ты нас куда, — буркнул он.
– Благо, что живыми ушли, — почесал кудлатую бороду Сорвиголов. — Ничё, в Москве отпаримся и насытимся.
– Там нас каждая собака знает, схватят — в порубе сгноят.
– Здесь от голода сдохнем…
Смеркалось, когда в избу ворвался Каин, заорал:
– Деревню сыскал! Неподалёку!
– Велика ль?
– В землянках живут.
– Сколь мужиков? — Глаза у Сорвиголова заблестели.
– Пятерых видел.
– Все, други. Тут зимуем, завтра за добычей тронемся…
Не ожидал Захар таких гостей. В лесу с мужиками в тот день был, а когда вернулся, староста рассказал, что приходили разбойники, муку унесли и куль с солониной да ещё насмехались: у вас-де много, всем достанется…
Ночью Захар не спал, точил топор, бормотал, а едва рассвет тронул небо, растолкал сыновей. Шли по следу на снегу и, когда морозное солнце край показало, увидели избу.
– Тут ждите, — буркнул Захар и шагнул в дверь.
Перегрузившись сытной едой, спал Сорвиголов, спал Бирюк, и только не было в избе Ваньки Каина. У Захара злость взыграла — истинные волки в овчарней…
Сыновья дожидались недолго. Выбрался Захар из избы, снегом топор отёр, перекрестился:
– Не чини смерду обиды, не для того от боярина уходили, чтоб разбойников кормить…
Уходили, дверь в избу открытой бросили. Захар сказал:
– Зверь дикий докончит.
На русской кровушке земля Русская стоит, — говорил Захар, — потом смерда пашня полита. Без воина и ратая нет Руси.
Старый смерд с меньшим сыном подсекали и валили деревья, вырубали кустарники, а весной выжгут — и вот оно, новое поле. Сколько таких полян подготовил Захар, и родились на них хлеба, кормившие русского человека…
Это был удел Захаровых деда и отца. Он помнил их. Когда вымахивали топорами, парнишка Захар складывал хворост в кучи, а став постарше, брался за топор, за ручки сохи. Слова, какие Захар говорил сыновьям, он слышал от деда и отца. Настанет час, когда его, Захара, дети скажут их своим сыновьям и внукам…
Тяжёлый топор оставлял глубокие зарубки, и белёсые щепки покрывали снег. Треск рухнувших деревьев разносился далеко по лесу.
Несмотря на мороз, Захару было жарко. Он давно скинул тулуп, остался в рубахе навыпуск.
– Поспешаем, Онуфрий. — Захар отёр пот с лица. — Ещё пару сосен свалим, и домой. А что, сыне, на будущий Покров оженим тебя, пожил бобылём!
Онуфрий отмолчался, а Захар уже о другом заговорил:
– К весне венцы под избы свяжем, а отсеемся — ставить начнём. Нам одной мало, мы две срубим…
Но Онуфрий слушал отца вполуха, он о суженой думал. Она ему давно известна, старосты дочь… Будет у Онуфрия своя изба, а в ней детишки, да не два, как у брата, а пять-шесть, и мальчишки — его, Онуфрия, подсобники…
Земляной вал, опоясавший Московский посад, порос колючим терновником и сорным сухостоем. Зимний ветер согнал с вала снег, оголил веками слеживавшуюся землю.
На вал взбежал заяц, сел на задние лапки, посмотрел раскосыми глазками на человеческие жилища, на подъезжавшего к воротам всадника, но не это вспугнуло его, а лай собак. Заяц кубарем скатился в ров и, перемахнув, умчался к лесу, оставляя на снегу хитрые петли.
Земляной вал — первый защитный пояс Москвы. У ворот несли дозорную службу караульные. Поочерёдно они отогревались в деревянной будке.
Хоть и мала Москва, да через неё торговые пути проходят из Новгорода, Киева, Владимира и даже с Белоозера. Русские и заморские торговые гости Москву не минуют. Явятся из германских либо греческих земель и дивятся, отчего Москва деревянная: Кремль бревенчатый, княжьи и боярские палаты из брёвен и тёса, даже храмы рубленые.
Проехав ряд кузниц, что у самых ворот, Даниил Александрович чуть придержал коня. Кузницы приземистые, в землю вросли, в открытые двери окалиной тянет, огненными глазницами светят горны, чмокают мехи и стучат молоты по наковальне.