— Так это же мои родители, — догадалась Улита. — А картина, скорей всего, написана в честь их помолвки, — продолжала размышлять девочка. — Бабушка мне рассказывала, что мама была в тот день в голубом платье, а папа в белом фраке.

Несколько минут Улита, не отрываясь, смотрела на картину, стараясь как можно лучше запомнить черты лиц своих родителей. Ведь это было их первое изображение, которое ей удалось увидеть. Девочка была погружена в какие-то свои мысли и поэтому не сразу заметила, что на одной из полок стеллажа, рядом с фигурками зверей, вдруг появился крошечный человечек, в котором росту было не более пяти сантиметров. Он был одет в длинный синий кафтанчик, подпоясанный красным кушаком, чёрные сапожки, а на голове у него был синий колпачок с красной кисточкой на конце. Человечек имел рыжую бородку-колышек и большие печальные голубые глаза.

Улита с удивлением рассматривала крошечное создание, которое, схватившись за голову, тоненьким голоском произнёсло:

— Ах, я не должен ни во что вмешиваться, и это не моё дело!

Затем человечек прошёлся вдоль полки, внимательно посмотрел на девочку и глухим голосом добавил:

— Тебе грозит опасность от страшной старухи!

Как будто испугавшись сказанного, крошка-незнакомец всплеснул ручками и исчез так же неожиданно, как и появился.

В этот момент в комнату вошла Аникея.

— Я немного задержалась, — сказала она, — так как мне надо было дать некоторые распоряжения на кухне. Ты здесь не очень скучала?

— Нет, бабушка, я совсем не скучала. Сначала я рассматривала картину. Ведь это мои мама и папа в день помолвки? Я правильно догадалась?

— Да, внучка, ты всё поняла верно. Эта картина была написана по случаю помолвки Минадоры и Артёмия.

— А потом на полке стеллажа, вот тут, — Улита указала на фигурки, — появился забавный маленький человечек в синем и сказал, что мне грозит опасность от какой-то ужасной старухи. Кто он такой? И что за опасность мне угрожает?

— А, — махнула рукой Аникея, — не обращай внимания. Это наш давний знакомый Ануфрий, представитель племени горных человечков, населяющих каменные исполины Террамагуса. Он живёт где-то в глубине нашей горы вместе со своей многочисленной роднёй. Но, в отличие от него, его родственники никогда не выражали желания общаться с семейством Кинтианов. Да и вообще, миниатюрные жители гор недолюбливают горных волшебников, считая, что мы заняли их исконные территории. Но Ануфрий, видимо, не разделяет взглядов своих родственников. Он долгое время был приятелем Минадоры и часто заходил к ней поболтать. Но примерно через год после приключившихся в нашей семье трагических событий, Ануфрий, судя по всему, повредился умом, переживая за нашу дочь. И с тех пор он несколько раз в неделю появляется в её комнате и твердит об опасности, исходящей от какой-то страшной старухи. Сначала мы с Онисифором пытались у него выяснить, что это за опасность и кто такая эта ужасная старуха, но едва мы начинали свои расспросы, как горный человечек сразу исчезал. После десятка безуспешных попыток мы с дедушкой просто перестали обращать на Ануфрия внимание.

— А вам всё это странным не показалось? — спросила Улита.

— А что здесь странного? — пожала плечами Аникея, — несчастье все переживают по-разному. Онисифор уже тринадцать лет не может оправиться после того потрясения.

— Скорей всего, бабушка, ты права — Ануфрий действительно заболел, переживая за маму. Хотя мне почему-то кажется, что здесь что-то не так.

— Не говори глупостей, внучка. Что здесь может быть не так? Я уверена, что Ануфрий скоро поправится, так же, как и твой дедушка, которому уже намного лучше. А сейчас давай смотреть Шар Магических Знаний, а то у нас с тобой осталось не так много времени — ведь скоро уже надо будет собираться в обратный путь. — Она подошла к одному из книжных шкафов и, открыв обе его дверцы, стала снимать толстые фолианты со средней полки.

— Так здесь самый настоящий тайник! Как интересно! — восхищённо произнесла Улита, с любопытством наблюдая за бабушкой.

— Да, здесь находится тайник, — подтвердила догадку внучки Аникея, — и сделал его специально для хранения Шара сам Филит. Ведь это был его кабинет, и именно здесь он работал над своим изобретением. Помнишь ту картину, где учёный чародей изображён вместе с магическим Шаром?

— Помню, — отозвалась девочка.

— Так вот на той картине Филлит запечатлён сидящим за этим столом. — Аникея похлопала по крышке письменного стола, на который она складывала книги.

— Но там не было этих полочек и ящичков, — возразила Улита.

— Секретер — это единственное, что изменила Минадора в обстановке этого кабинета, — сказала Аникея, — а всё остальное осталось таким же, как и во времена Филита.

Полностью освободив полку от книг, Аникея, что-то прошептав, нажала на скрытую пружинку, и задняя стенка в этом месте шкафа медленно отъехала в сторону, открыв небольшую нишу в стене. В ней находилась средних размеров чёрная коробка.

— Вот в этом футляре хранится семейная реликвия рода Кинтианов — Шар Магических Знаний, — торжественно произнесла Аникея, вынимая чёрную коробку из тайника. Через секунду по её лицу пробежала волна недоумения.

— Что случилось, бабушка? — забеспокоилась Улита.

— Футляр почему-то очень лёгкий. Такое впечатление, что он пустой.

— Так ты его открой, и сразу будет ясно, пустой он или нет.

— Да, конечно, — согласилась Аникея и открыла футляр.

Бабушка и внучка несколько секунд с удивлением смотрели на пустое округлое углубление в нижней части футляра, в котором должен был лежать магический Шар. Первой пришла в себя Улита.

— Бабушка, а когда ты видела шар в последний раз? — спросила она.