В глазах Сереги Младого пробежали хитрые «чертики».

— Может, ты еще и отгадаешь, какое решение я приму в отношении тебя? — усмехнулся он.

— Я не гадалка! — резко оборвал Сема–Поинт, — я просто знаю! Сначала ты попытаешься определить: кто за мной стоит. И если это серьезные авторитетные люди, то будешь решать: договариваться со мной или начать воевать, — потом тихо, но очень четко продолжил: — Конечно, Сергий, ты можешь принять любое решение, можешь даже попытаться меня физически убрать… — он чуть усмехнулся.

— Попытаться? — заметив иронию, с вызовом переспросил Серега Младой.

— Бесплатный совет хочешь? — серьезно спросил вдруг Сема–Поинт, не обращая внимания на его иронию.

— Валяй, — со снисходительным интересом бросил тот.

Серега Младой вдруг ощутил, что ему действительно интересно общаться с этим незнакомцем: это как раз то, что ему давно так не хватало. До оскомины надоели эти пустопорожние базары и разводы глупых ситуаций.

Серега Младой вдруг почувствовал, что этот парень все больше начинает ему нравиться, причем и сам не понимал, почему это происходит: обычно он не был таким сентиментальным.

— То ли еще будет! — подмигнул вдруг Сема- Поинт.

Смотрящий бросил на него быстрый, удивленный взгляд:

«Я что «вслух» подумал или этот парень может читать мысли?» — подумал он.

— Умный человек любую, даже самую проигрышную ситуацию постарается повернуть в свою пользу, — нравоучительно пояснил Сема–Поинт, как бы перебивая непрошенные мысли собеседника, — а теперь, если не возражаешь, выслушай мой совет. Твоя «шапка» Смотрящего лично меня, Сергий, ни с какого бока, не согревает: не нужна она мне и все тут! Как говорится, не мой это уровень.

Сема–Поинт специально высказался двусмысленно: пусть Смотрящий сам догадывается, что его гость имеет в виду. То ли что Сема–Поинт не дорос еще до такой чести, чтобы быть Смотрящим, то ли награда не слишком для него почетна…

Сема–Поинт выдержал небольшую паузу, словно предоставляя возможность собеседнику подхватить дискуссию, а когда тот промолчал, продолжил:

— А потому, поверь, я тебе не соперник, а независимый человек со стороны, который готов временно, пока не отправлен на этап, поиграть за твою команду, то есть принести тебе несколько бесплатных очков в борьбе за власть и уважение в тюрьме, за которой ты присматриваешь… — Сема-Поинт постарался говорить убедительно.

— Бесплатных? — недовольно нахмурился Серега Младой и добавил с апломбом: — Могу и заплатить!

— Не сомневаюсь нисколько, — примирительно кивнул Сема–Поинт, — но мне от тебя ничего не нужно…

— Совсем? — недоверчиво спросил тот.

— Совсем! — твердо заверил Сема–Поинт.

— Тогда в чем здесь твоя польза? — непонимающе нахмурился Серега Младой. — Бесплатно даже чирей не вскочит: простудиться нужно! — ухмыльнулся он.

— Понимаешь, Сергий, мы с тобой вроде бы играем на одном поле, в одну игру, но перед нами стоят разные задачи… — попытался объяснить Сема–Поинт.

— И какие же задачи я ставлю перед собой? — в голосе Смотрящего появилось явное раздражение.

— Ты действительно хочешь услышать независимый взгляд со стороны? — спросил Сема–Поинт.

— Хочу!

— Что ж, слушай! — заводясь, воскликнул Сема-Поинт. — В свое время ты окончил политехнический институт, подавал отличные надежды, однако… — Сема–Поинт сделал многозначительную паузу.

Смотрящий нетерпеливо дернулся.

Не обращая внимания на его нетерпение, Сема-Поинт повторил несколько раз:

— Подавал, подавал, подавал…

— Пластинку заело, что ли? — оборвал тот.

И вновь Сема–Поинт никак не среагировал на его дерзкий вопрос:

— То есть ты слишком долго числился «молодым специалистом», и тебя это устраивало до тех пор, пока ты сам не понял, что уже вырос из категории «молодых и перспективных». Если раньше тебя вполне устраивало, что все вокруг считали тебя «перспективным, подающим надежды работником». То позднее, когда возраст перевалил за тридцать, а ты все еще не сделал никаких существенных открытий, за которые можно было бы гордиться, ты сорвался и по–черному запил, пытаясь утопить свои комплексы на дне алкогольного угара…

Серега Младой с интересом слушал, даже не пытаясь скрыть своего искреннего удивления.

— Если коротко обозначить твое состояние в тот момент, — продолжил Сема–Поинт, — то ты просто пересидел в молодых. Говоря языком спортсменов: перегорел на старте. Ты вроде бы готов рвануть вперед, а старт все откладывается и откладывается. Но если у спортсменов старт откладывается по причинам, независящим от самих спортсменов, то свой старт ты откладывал и откладывал сам, вот ты не только перегорел, но и сорвался в алкогольном угаре.