Сашка была права: местный рынок действительно был великолепен. Мы набрали овощей, фруктов, пучки зелени, размерами и формой напоминающие банные веники. Лера придирчиво выбрала мясо для фарша. Детям купили мешок лесных орехов, миндаля и фисташек, чему они несказанно обрадовались.

Во время вчерашней прогулки я углядел винный магазинчик, и мы заехали туда. Выбор оказался вполне достойным, чувствовалось, что порт рядом. Я отложил хорошую финскую водку, пару бутылок виски, коньяк. Покосился на Леру, и добавил туда же мартини и шампанское. Относительно небольшой ассортимент крепких напитков с избытком покрывался выбором вин. Хозяин магазина, увидев сумму на чеке, не только помог нам с выбором вина, но и помог донести коробку до машины.

Кажется, внешность Леры произвела на него впечатление, потому что он пообещал, что закажет для нас пару ящиков хорошего грузинского вина. И с грузинской учтивостью и многозначительностью добавил:

– Для истинных ценителей этого напитка я обязательно постараюсь.

Дома мы распаковали наши покупки. Бутылку водки я сунул в морозилку.

Леру мы, несмотря на все ее возражения, усадили в плетеное кресло на веранде, а сами занялись готовкой. Я подвязал Лерин фартук и, подозреваю, смотрелся очень миленько, потому что дети хохотали, а Лера улыбалась.

Я замесил тесто, Данька перемолол фарш (параллельно я провел с ним курс молодого бойца по освоению бытовой техники). Саша занималась любимым женским делом: рыдала над луком, впрочем, вполне мужественно перенося эту процедуру.

Лера взмолилась:

– Вы так здорово все делаете! Можно я буду лепить пельмешки с вами?

– Можно!
– переглянувшись, хором ответили мы.

Я попросил:

– Лера, пока у тебя руки чистые, налей мне стопку водки.

Она с уважением посмотрела на меня:

– Ты в тесто водку добавляешь? А я и не знала, что надо так делать.

Я кашлянул смущенно:

– Нет, если честно, обычно водку я выпиваю сам.

Она покосилась на детей:

– А без этого нельзя?

Я с ужасом спросил:

– Пельмени - и без водки?! Как ты себе это представляешь?!

Лера полезла в буфет и достала граненую стопку ( прямо раритет!), налила в нее водку, тягучую от холода.

От калитки, разделяющей дома, раздалось покашливание. Гоша, улыбаясь, свесился на нашу сторону.

– О, да тут уже наливают, - хмыкнул он.
– Вам помощники не нужны?

Я сделал рукой приглашающий жест:

– Заходи, конечно, от помощи не откажемся.

К этому времени крышка над большой кастрюлей начала подпрыгивать, и мы бросили в кипящую белым ключом воду первую партию пельменей.

Лера с Сашей накрыли стол скатертью, расставили приборы. Посреди стола мы водрузили огромное блюдо с пельменями, исходящее паром.

Сашка облизала ложку от сметаны и, умильно щурясь, спросила:

– Папа, а почему мы дома никогда сами не лепим? Это здорово, и мне понравилось!

– Ну, понимаешь, - я почесал нос, - для того, чтобы заинтересовать процессом, важен не только конечный результат, но и хорошая компания.

Данька неожиданно запел:

– Хорошо бродить по свету с карамелькой за щекою, а еще одну для друга взять с собою про запас!

Лера с Сашкой тут же подхватили песню, а Гоша еще и дирижировал.

Под общий хохот обнаружилась пельменина с сюрпризом: конечно, по закону везения, переперченный пельмень достался мне. Я проглотил его и дышал несколько минут с открытым ртом, пока Лера не возвестила:

– Только глоток керосина может спасти смертельно раненного кота!

Она быстро налила нам водки, мы махнули, и Саша участливо спросила:

– Ты хоть желание успел загадать?

Я, все еще не способный вымолвить ни слова, только покачал головой. Сашка не отставала:

– А что загадал-то?

Я справился с собой, покосился на Леру и пробурчал:

– Не скажу, а то не сбудется.

Сашка состроила ехидную гримасу и сказала:

– Хочешь, отгадаю?

– Вот только попробуй, я сразу займусь твоим воспитанием.

– Кто бы грозился! Лера, ты не думай, он добрый, это он только говорит так.

Гоша подвел итог нашим спорам:

– Хорошо живете, ребята. Я вам даже завидую немного.
– Он повертел в руках стопку.
– А я ведь к вам не просто так пришел. Мама поручила мне пригласить вас завтра на обед.

Лера, которая взяла яблоко и намеревалась откусить от него, так и замерла с открытым ртом, не донеся яблоко. Умоляющими глазами она посмотрела на Гошу.

Он засмеялся:

– Лерка, ты ничуть не изменилась. По-прежнему боишься мою мать. Она, кстати, к тебе очень хорошо относится, всегда мне тебя ставила в пример.
– Он присел перед ней, взял ее за руку: - Не переживай так, это просто семейный обед, никого лишних не будет. Андрей сегодня поехал встречать Аллу с детьми, заодно и познакомитесь.