Ларри вздрогнул, но взгляда от нее не отвел. Сью, как и раньше, возлежала под ярко-оранжевым зонтом, вытянувшись, как ленивая кошка. Эта блондинка с ее потрясающей сливочно-нежной кожей была так хороша, что у него перехватило дыхание. Проглотив застывший в горле комок, он спросил:

— Что вы имеете в виду? Я просто пытаюсь быть общительным.

— Вы забыли добавить «клянусь», — засмеялась она.

— Вы до того холодны, что к вам страшно подступиться. Хотите знать правду? Ну тогда слушайте: я все еще надеюсь затащить вас в постель.

— По крайней мере, похоже на правду, — заметила Сью.

— Вот и хорошо, — мрачно произнес Ларри. — Можно мне тут присесть, пока я придумаю удачную тему для разговора, или мне следует заняться этим в стоячем положении?

— Садитесь, Бога ради. И уж постарайтесь найти тему позанимательнее. — Он опустился на горячий песок рядом с ее полотенцем. Она перекатилась на бок, лицом к нему. — А для начала скажите, что же произошло у вас с той огненно-рыжей девицей, которую вы недавно здесь прогуливали. Не удалось с ней справиться?

— Уймите свое воображение, она совсем девчонка.

— Аппетитная приманка в мышеловке — кажется, это так называется у мужчин?

— Примерно.

— Она в вас по уши влюблена, я сразу заметила.

— Детская влюбленность, это бывает.

— Сколько же ей лет?

— С точки зрения закона она уже взрослая — вот все, что мне известно.

— Тогда в чем дело? Что вас останавливает?

— Прошу вас, забудьте о ней. Почему мы вообще должны ее обсуждать? Меня гораздо больше интересуете вы.

Сью не обратила внимания на его просьбу.

— Вы случайно не влюблены в нее?

— Господи, нет, конечно! Вы считаете, я сошел с ума?

— Что же здесь ненормального? — усмехнулась блондинка. — Она прехорошенькая малышка.

— Да, она довольно привлекательна, но еще ребенок во многих отношениях. Во всяком случае, я в нее не влюблен. Я вообще не имел намерения влюбляться, пока не встретил вас.

— Ну нет, только не это. Я вне игры.

— Никогда не поверю. Вы — воплощение женственности. Пожалуй, в вас даже слишком много женского очарования для…

— Старика, вы хотели сказать?

— Я бы так не выразился, но вообще это как раз то, о чем я подумал.

Сью Де Берри звонко рассмеялась.

— Вы ошибаетесь! Полковник — настоящий мужчина, во всяком случае он гораздо сильнее и мужественнее, чем кое-кто представляет. Вы когда-нибудь задумывались о таких вещах?

— Нет, но я не могу вам до конца поверить. Ничто не заставит меня с этим согласиться.

Она шаловливо погрозила ему пальчиком.

— Вы, похоже, считаете, что я нуждаюсь в помощи, и как преданный друг непременно хотите оказаться рядом? Я права?

Ларри ухмыльнулся.

— Может быть.

— Что же, благодарю, — заявила она. — Если мне потребуется помощь, я, конечно, вас призову.

— Чем скорее, тем лучше. Вы не можете представить себе, как я стремлюсь доказать вам свое дружеское расположение.

Она заметила с иронией:

— Очень мило с вашей стороны.

— Всегда буду счастлив оказать вам услугу и вообще выручить вас.

— Что ж, ждите случая, если угодно. Только следите за давлением, а то ведь долгое ожидание очень вредно для здоровья.

— Спасибо за совет. Буду ждать. Причем в боевой готовности — с пальцем на молнии брюк.

— Ваши шутки дурно пахнут.

— Простите меня, — с готовностью извинился Ларри, улыбаясь.

Помолчав минуту, Сью спросила:

— Который сейчас час, интересно?

— Вот уж не знаю. Я принципиально не ношу часов. Думаю, около пяти.

— Господи, неужели так поздно? Сегодня я провела на пляже слишком много времени. Почти весь день.

— Вы собираетесь куда-то поехать?

— Нет.

— Тогда что значит для нас время! Останьтесь еще, вы — главное украшение нашего пляжа и вообще самая красивая женщина из всех, кого я встречал в жизни.

Ее взгляд засветился лукавством.

— На этой стадии самцы всех видов, родов и пород начинают задыхаться от желания.

— Это вы сказали. А я бы пожертвовал правой… нет, левой рукой, чтобы позаниматься с вами любовью.

Перевернувшись на спину, Сью чуть приподняла круглое колено, явно стремясь его подразнить.