– Нам нужен этот брак.
– Его голос немного смягчился.
– У нас проблемы с финансами!
– дядя унижено посмотрел на меня, предложив вино.

Я отрицательно махнула головой, не до спиртного тут. Нужно все обсудить на трезвую голову, настоять на своем - я не желаю выходить замуж за неизвестного человека.

– Проблемы?
– не веря, переспросила.
– Какие? Мы обеспеченны до конца дней! У нас сколько земель и фирм! И ты говоришь, что мы в тяжелом положении.

– Когда-то так и было, - для эффекта он потер рукой лоб, когда я обернулась.
– Но после смерти твоих родителей, я не знал, как правильно руководить бюджетом, и потратил кучу денег на проигрышных вкладах.

– Ты заварил кашу, значит, тебе и расхлебывать!
– укор в моих словах резал слух.

– С самого рождения ты была ввязана в это.
– Олден стал напротив.

– Мне двадцать три, слышишь! Никто не смеет указывать мне и помыкать.
– Голос становился все громче и злее.

Занервничав, я решила выпить вина и, взяв бокал шикарного, красного вина, сорта Барбера, сделала большой глоток.

Весь этот не обоснованный разговор утомлял меня. Нет причин обсуждать его со мной, для дел существуют помощники. Я понимаю, что он хочет от меня, но этому не быть. Замуж - нет! Каждый человек должен самостоятельно обеспечить себя, это лично мое мнение и я буду его придерживаться.

– То, что твои родители ничего не рассказали тебе, не снимает с тебя ответственности!
– Олден гадко выплевывал слова.

Тон, которым он говорил, взбесил меня еще больше. Почему он так отзывается о своем покойном брате, о моем отце? Знаю, что отношения у них были сложными, но отец не заслуживает свинских слов.

– Не говори, так о них! В отличие от тебя, они дали мне многое. И то, что скрыли, не важно.

– Я так не считаю. Ты должна знать, кто на самом деле!
– Я оторопела от такого заявления, да и наглости в голосе.

– Знаешь что, сегодня явно не мой и не твой день. Давай завтра все обсудим, когда сообразишь что к чему.

Я обошла его с боку и притормозила возле барчика, чтобы поставить бокал. "Какой, смысл нашего разговора, если я четко ответила?" - думала в тот момент.

– Послушай меня!
– Он бросился ко мне.
– Мои слова покажутся бредом, но это чистая правда, - вздох и маленькая пауза.
– Ты вер-пума, вервольф, не обычный человек!

До этих слов жизнь была прекрасной, теперь же она перевернулась с ног на голову. Все представление о мире, о легендах, о магии, изменилось до неузнаваемости. Один неожиданный момент, перечеркнул устойчивое понимание.

Олден, посоветовал мне выбросить все из головы и начать жизнь с нового листа, с замужества.

Кто будущий муж - не знаю. Известно одно - он большая шишка, имеет много денег, а так же пантера, которой требуется пара. Выбора у меня не оставалось, необходимо согласиться, чтобы спасти семейный бизнес и научиться управлять своим внутренним зверем.

Встретимся мы на балу, на котором, должны признать меня. Больше ничего дядя не сообщил. Сказал собраться, как обычно и вовремя прийти.

Так вот, обиженная на весь мир за несправедливость, я ехала в машине к будущему муженьку. Ну, посмотрим, такой же он хорош, как его описывают.

Как, родители могли такое скрывать? Каждый день, пребывая в страхе, что единственная дочь узнает, что она на самом деле пума! Это уму непостижимо, какие причины для столь четного умалчивания.

Поместье Сатингемов находилось на окраине города. В полученном приглашении указано, что нужно прибыть до десяти часов вечера.

Водитель плавно затормозил машину, вывив меня из раздумий. Понимая, что дороги назад нет, надела маску и вышла.

Поместье оказалось огромным. Здание окружала искусно выкованная серая чугунная ограда высотой не меньше десяти футов. За забором тянулась живая изгородь, скрывавшая двор от посторонних взглядов. Сам дом, выстроенный из белого кирпича, возвышался на три этажа, заканчиваясь мансардой под черепичной крышей. Один из флигелей венчала высокая башня, а по всему фасаду тянулись высокие прямоугольные окна.

Впечатления неоднозначные: дом бесподобный, но в нем есть что-то отталкивающее. На бал я надела пышное черно-белое платье с открытыми плечами, из-за чего получилось ненавязчиво, но сексуально. Нервно подергав край платья, сделала вид, что разгладила ткань.

Из окон лился белоснежный свет и музыка. Рядом подъезжали еще гости, другие уже развлекаются. Все улыбаются и пьют, да расслабиться и отдохнуть у меня точно не получится.

Выровняв спинку и гордо подняв голову, вошла в парадные двери, которые галантно придерживал дворецкий. Я попала в другой мир! Весь интерьер в стиле барокко. Высокие окна обрамлены нежно-бежевыми шторами и красноватыми портьерами. Может показаться, что красного слишком много, но его резкость снижает бледноватые обои. На стенах, висят картины многочисленных художников. Так же стены украшают плотные гобелены со странными рисунками. Проход в шумный зал увешан картинами. С одной стороны хищные звери: лев, ягуар, пантера и пума. С другой портеры людей, и нет ни одной женщины, только мужчины.