Мужчина сидел на краю постели и рассматривал спящую девушку. Угольно чёрные локоны рассыпались по подушкам, открывая взору тонкую шею и мягкий изгиб плеч. Зоя…. Его маленькая девочка.

Поднявшись, он натянул штаны и вышел. Ночью, принц перенёс возлюбленную в свой мир, и теперь, шёл сообщить отцу и матери, что им пришло время познакомиться с его избранницей.

А тем временем, девушка проснулась, и довольно потянувшись, встала. Подойдя к окну, она окинула взглядом город, лежащий у подножия дворца, стараясь осознать, что теперь, это её дом. Она без колебаний отказалась от своего мира, где никому не была нужна, и с головой окунулась в новую жизнь…. Дыша полной грудью, Зоя, наконец, поняла, что обрела свободу….

На полу, темным ворохом лежала их одежда, единственной напоминание о волшебном Венецианском карнавале.

Причудливым узором раскинулось изумрудное колье на белом шёлке тонкой рубашки…

Свобода любой ценой.

Сегодня я проснулась с особым чувством – чувством трепета. Я не могу объяснить, почему оно у меня появилось, но сердце мое трепетало. Нужно вставать, до карнавала осталось всего ничего. А мне столько всего еще нужно сделать.

Чем ближе подъезжаю к месту карнавала, тем сильнее колотится мое сердце.

– Может лучше не ехать? – пробормотала я себе под нос, сжимая в руках свою черную маску.

Вот дурёха-то, я так долго ждала этого карнавала, с самого детства, когда впервые увидела репортаж о нем. И теперь я здесь! Как настоящая золушка, я еду в карете в виде золотистой тыквы, которая запряжена тройкой белых лошадей, на мне пышное переливающееся платье, серебристого цвета, а на ногах настоящие хрустальные туфельки. Идеальный макияж, который выгодно подчеркивает мои зеленые глаза, нежные чувственные розовые губы. Всю эту красоту довершают каштановые волосы, ниспадающие до плеч. Но как бы я себя не уговаривала, на душе было не спокойно. Целый день, проведенный в сборах, я ощущала себя вполне сносно, в плане душевного спокойствия. Но лишь стоило мне сесть в карету, беспокойство волной накрыло меня. Карета остановилась. “Вот и приехали”, – подумала я, и одела маску. Деваться некуда, все-таки родители вбухали в мою мечту немало денег.

Я вошла в огромный зал. Там были тысячи масок разных цветов. Мне стало страшно от такого количества людей, и в глазах зарябило. “Все, Анастасия, возьми себя в руки!” – мысленно строго я приказала себе. И двинулась в толпу. Зазвучали первые аккорды музыки и все закружились в танце. А я стояла одна - одинешенька в центре этого действа.

Всё, пора уходить. Не стоило даже появляться здесь. Мое сердце застучало ровнее, как будто соглашаясь со мной. Я двинулась к выходу. Ох, как сложно было это сделать среди кружащихся пар. Я почти пробралась к выходу, как тут меня кто-то схватил за руку, и я услышала красивый бархатный мужской голос:

– Позвольте пригласить вас на танец?

Мое сердце предостерегающе забилось. Но я его уже не слышала, так как была поглощена этим голосом. Он манил меня. Я обернулась.

Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина в черном смокинге и такого же цвета простой без стразов маске в пол лица. Я могла видеть лишь прямой нос, тонкие чуть розовые губы и глаза. О, да глаза - это было что-то. Настоящего янтарного цвета и как будто маленькие огоньки вместо зрачков. Я как завороженная засмотрелась в эти глаза, они поглощали меня целиком. Мне стало так хорошо и комфортно, как никогда не было. И только сердце отчаянно билось, предупреждая об опасности.

– С удовольствием, - ответила я, решив не слушать глупое сердце.

Мы кружились и кружились в танце. А я все смотрела в глаза прекрасного незнакомца и еще больше в них тонула. Но вот танец завершился, а второй еще не начался и мой партнер в этот миг уже не был таким притягательным. Нет, он мне нравился, но я больше не была им опьянена.

– Кого вы изображаете? – спросила с любопытством я.

– Человека, - коротко ответил он мне.

– Но это же карнавал, - в растерянности протянула я.

– Все изображают кого-то. Вы – золушку, прекрасная Анастасия, я - человека. Что тут такого? – спросил он и снова закружил меня в танце.

Я опять опьянела, и ничего не ответила.

Мы сидели в красивом зимнем саду, который скрывал нас от карнавала. Хотя я видела танцующих и слышала приглушенную музыку.

– Почему мы здесь? – спросила я спокойно, хотя сердце выбивало барабанную дробь.

– Анастасия, ты моя судьба, я так долго ждал тебя, - вдохновенно проговорил незнакомец и потянулся ко мне, я непроизвольно отодвинулась от него. Но было поздно. Он сгреб меня в свои объятия и страстно поцеловал в губы. И я потеряла контроль, стала безвольной марионеткой в умелых руках.

– Как тебя зовут? – спросила я в перерыве между поцелуями, когда ко мне приходила ясность.

– Это столь важно? – спросил он.

– Да.

– У меня много имен. Но вы чаще всего называете меня Антихристом, Люцифером, Дьяволом, - произнес он, улыбаясь.

После этих слов я протрезвела. Окончательно и бесповоротно. Теперь глаза Люцифера янтарного цвета не казались такими притягательными. В них было лишь пламя – адское пламя. Мое сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди.