А Уэнди говорила и говорила — гневно и с напряжением:

— …надеюсь, он понимает, что при этом чувствую я. Он не тратил зря время и быстро нашел мне замену. У нее есть ребенок. Типичная мать-одиночка, которая ищет дурака, который будет оплачивать счета за квартиру.

Дженна больше не слушала гневных тирад матери. Она думала о худшем. Теперь ее отец будет ходить в кино с другой девочкой. Когда у него появится приемная дочка, он перестанет заботиться о ней, родной и прежде любимой.

— Не хочу больше видеть его! — воскликнула она. — Не нужны мне его подарки!

Она убежала в свою комнату и со слезами бросилась на кровать. «Как он мог со мной так поступить?» — думала она. В день их последней встречи он сказал, что она у него самая любимая. Будь это правдой, он бы по-прежнему любил только ее, Дженну. Но все так изменилось! «Он обманул меня!»

Аромат жареного мяса щекотал ноздри Стеллы, когда она не спеша подходила к Делгани-Террас, где жила Хейзл. Эмилия шла рядом и без умолку болтала. Сегодня Стелле удалось приехать домой раньше обычного, и она решила пройтись пешком — заскочить в гости к Хейзл. В начале апреля воздух всегда такой ароматный! Зима ушла, и уже можно посидеть на свежем воздухе. «Может, купить мяса?» — размышляла Стелла. Подумав, она решила оставить барбекю до встречи с Ником. «Да, это мы должны сделать вместе».

Как давно она не выходила из дому ни с кем, кроме маленькой Эмилии! Идея пригласить на шашлыки Ника показалась Стелле удачной, тем более что она знала — мужчины обожают жареное мясо. Саму Стеллу часто приглашали на барбекю соседи. Она по своему опыту знала, что женщины обычно собирались за вином тесной компанией, тогда как мужчины жарили мясо. Со стороны это больше походило на сеанс магии.

Стелла вспоминала барбекю, которое устраивала семья, когда она была совсем ребенком, и ловила себя на мысли, что они были бесподобны. Их мать всегда умела устраивать вечеринки. В жизни такого маленького городка, как Кинварра, развлечения занимали немалое место.

Стелла часто вспоминала, каким семейным теплом было наполнено ее детство, и неизменно благодарила судьбу за такую удачу. Но так было не всегда. В детстве Стелла, Тара и Холли мало ценили это, не понимая, насколько счастливы они и насколько несчастливы другие семьи, где этого не было.

— Мам, купи мне на день рождения велосипед, — вновь принялась уговаривать Стеллу Эмилия.

Хотя до самого дня рождения оставалось больше трех месяцев, Эмилия пару раз на неделе точно начинала этот разговор.

— Может, лучше кукольный домик? — спросила Стелла.

— Хочу, но сначала велосипед. А кукольный домик я могу получить в подарок на Рождество. Ведь так?

Стелла не удержалась от улыбки:

— Как у тебя все распланировано!

Сделав круг, Стелла с Эмилией пошли в сторону дома. С улицы коттедж с террасой из красного кирпича казался совсем небольшим, но стоило зайти в переулок, как становилось очевидным, что за скромным фасадом прячется аккуратный и вместе с тем удобный дом приличного размера. За те семь лет, что Стелла жила в нем, ей удалось несколько перестроить его, так что теперь в нем была большая гостиная и небольшая кухня, почти полностью разместившаяся в пристроенной башенке. Рядом с башенкой была небольшая теплица, в которую можно было войти через кухню. Крошечный сад за домом был окружен белым заборчиком и хаотично засажен розами, которых здесь было много. Были и другие растения — правда, росли они в разрисованных ящиках с землей. Когда Стелла только вселилась в эту квартиру, здесь было лишь две спальни и небольшая ванная комната на первом этаже. Однако прежний хозяин перестроил аттический портик в третью спальню — для гостей. Именно ее Стелла и планировала отдать дочерям Ника.

В прихожей Стелла сняла высокие сапоги и пошла в спальню.

Эмилия стремглав помчалась в свою комнату, чтобы поскорее скинуть ранец и переодеться. Аккуратная по натуре, Стелла учила и Эмилию складывать все на свои места. Но причина была не только в аккуратности. Стоило в таком маленьком доме забыть об аккуратности, как он моментально становился захламленным. И кажется, ее воспитание шло Эмилии впрок. Стелла часто замечала выражение неодобрения на лице дочери, когда Беки и Шона начинали разбрасывать свои вещи, а иногда и вещи Хейзл.

Стелла повесила жакет и осталась в розовой юбке и хлопчатобумажном белом топе. Расчесав перед зеркалом волосы, она намочила палец и стерла размазавшуюся под глазами тушь. «Морщин определенно стало больше», — рассеянно подумала она. Ей было искренне жаль, что они не встретились с Ником раньше, когда ее лицо было еще по-девичьи гладким. Лет до тридцати пяти ее кожа была превосходной. Даже не приходилось особенно и заботиться о ней: умылась — и красива. Подруги даже завидовали Стелле. Однако не успели высохнуть чернила на поздравительных открытках в честь ее тридцатипятилетия, как Стелла вдруг постарела. Теперь вокруг глаз можно было заметить сеть разбегающихся морщин, а губы приходилось не только подкрашивать, но и обводить карандашом.

Но в целом дела были не столь плохи. С возрастом ее скулы очерчивались все четче, придавая лицу красивую форму. Лет в двадцать ее лицо было, пожалуй, полноватым, и сейчас оно ей даже нравилось больше. «Что же, и в сорок лет можно найти свои положительные моменты», — подумала Стелла. Она подушилась и пошла звонить Холли и Таре. Никого из сестер не оказалось дома, так что пришлось оставить им сообщения. И только Стелла положила трубку, как услышала знакомый звук. Это Ник поворачивал в замке ключ.