— А Мэри ее мама собирается сшить балетное платье сама, — хитро глядя на Стеллу, сообщила Беки.

Словно маленький сгусток энергии, эта девочка была везде и всюду. То здесь, то там она топотала слоником. А когда Беки полезла по лестнице, раздался грохот, словно у дома обрушилась крыша.

— Я хочу танцевать, как лебедь, — безапелляционно заявила девочка.

Хейзл и Стелла обменялись умиленными взглядами поверх голов детей.

— Я тоже хочу, — настаивала Эмилия.

Искоса глядя на Эмилию, Беки прожгла ее взглядом.

— Вы все сможете танцевать, как лебеди, — разрядила обстановку Хейзл, всегда выступавшая в их спорах миротворцем. — Однако мы не хотим тратиться на балетки и пачку, если вам через неделю все надоест и вы бросите занятия.

Эмилия и Беки, кажется, были шокированы предположением «если».

— Смотри, мам, — сказала Эмилия, делая перед Стеллой па, как в балетном классе. — Смотри же, мама!

— Нет, посмотрите на меня, — настаивала Беки, наступая на Стеллу.

— Уверена, ты станешь прекрасным лебедем, — сказала Стелла, мило улыбаясь Беки.

Эмилия, в свои годы уже успевшая понять, что взрослые часто говорят одно, а думают другое, с удивлением уставилась на свою мать.

— Итак, девочки, вы готовы к представлению? — быстро, чтобы замять неловкую паузу, спросила Стелла.

— Да! — воскликнули они.

— Я буду здесь через пять минут, — сказала Хейзл и тут же крикнула. — Шона!

Появился еще один огненно-рыжий ангел с золотистыми лентами, тянущимися из комнаты. Очевидно, девочка тихо сидела в комнате и наклеивала на свой костюм дополнительные блестки. Близняшки были не совсем одинаковы по характеру, но обеим достались в наследство глаза и огненно-рыжие волосы матери.

— Идите наверх и хорошенько помойте руки, — сказала Хейзл. — Я потом поднимусь и проверю.

С веселым топотом девочки помчались вверх по лестнице, а Стелла прошла вслед за хозяйкой на кухню. Хейзл была для нее самым близким человеком после родных сестер. Их образ жизни различался, да и как он мог не различаться, если Стелле было тридцать восемь, а Хейзл — сорок пять. Однако их объединяло общее специфическое чувство юмора, когда шутки произносились порой самым серьезным тоном. Стелла чувствовала, что Хейзл понимает ее с полуслова. Хейзл никогда не пыталась устраивать Стелле встречи с мужчинами, как не пыталась уговаривать ее назначать им свидания. Она понимала, что Стелла и так совершенно счастлива, живя своей жизнью.

А если Хейзл и думала о том, что в жизни ее подруги должен появиться мужчина, то держала свои мысли при себе.

— У нас осталось время попить чаю? — спросила Стелла, зажигая огонь под чайником. — Я сейчас бегала по магазинам и, не буду скрывать, устала.

— Конечно, налей и мне тоже, — ответила Хейзл, быстро нарезая морковку и раскладывая ее на тарелке. — Ты что-нибудь купила?

— Баночку для лекарств… для мамы. У Остина, — ответила Стелла и, помолчав, добавила: — Вот и все. Видела почти что семейную пару, покупавшую какое-то невероятное кольцо с бриллиантом. Бриллиант был просто огромен. Одному Богу известно, сколько оно может стоить, но купившему его даже полагался человек из «Секьюрикор», чтобы доставить до дому.

— Неужели это в подарок? — спросил вошедший на кухню Эйван, муж Хейзл.

Это был высокий и жилистый мужчина со смеющимися голубыми глазами, скрытыми за ультрамодными очками в роговой оправе. На его голове волос почти не осталось. Эйван работал менеджером в строительной компании. Хейзл была его первой любовью. Эйван души не чаял в дочках-близняшках. «Своеобразная „мыльная опера“ длиною в жизнь», — подумала Стелла. Хейзл все еще была столь же влюблена в Эйвана, как он в нее. А несерьезные насмешки стали тем клеем, который скреплял этот брак вот уже много лет.

— А ты, случайно, не купил мне еще один перстень с бриллиантом, дорогой? — в ответ поинтересовалась Хейзл, поворачивая голову к мужу и подставляя губы для поцелуя.

— Каюсь, не купил, — сказал Эйван. У него действительно был вид кающегося грешника. — Я куплю его завтра, а сегодня у меня красный нейлоновый пеньюар. Осталось еще немного заварки?

— Какая жалость. Я хотела розовый. Мне нравится, когда одежда отличается по цвету от волос. Захвати печенье, — попросила Хейзл Эйвана, когда тот брал с подноса кружку. — Мы придем не раньше девяти, ты же знаешь эти школьные вечера. Если нам удастся перехватить недоваренную сосиску, это будет удача.

Стелла и Хейзл смотрели, как Эйван положил в рот сразу несколько шоколадных печений.

— Как ты можешь столько есть и не набирать вес? — удивленно поинтересовалась Стелла.

Эйван погладил себя по впалому животу.

— Хорошие гены, — промычал он с набитым ртом.

Хейзл сняла фартук и небрежно бросила в мужа.

— Не могут ли намеки, такие как этот, стать основанием для развода? — спросила она, обращаясь к Стелле.

— Только не спрашивай меня. Я не психолог и уж точно не юрист, — не выдержав, рассмеялась Стелла. — Я повелительница недвижимости. — Она направилась к двери кухни, кинув через плечо: — Пока вы будете спорить друг с другом, я пойду принаряжусь.