— Да, — со слезами в голосе ответила Стелла.

Закончив говорить с Гленом, Стелла пошла наверх, в прежнюю спальню Холли, и обнаружила, что сестра, так и не сняв рубашку, лежит на кровати.

— Я совершенно не хочу спать, — вздохнула Холли. — Силюсь заснуть, но не могу.

— А я плачу и не могу остановиться, — ответила Стелла.

— Это и понятно. Папа в больнице, мамы нет, — подвела итог Холли.

Она обняла Стеллу.

— Все будет в порядке, не плачь.

— Забавно, — проговорила Стелла. — Как самая старшая, я не должна плакать.

Но это не помогло. Слезы продолжали литься из ее глаз. Вдруг Стелла почувствовала, как плечо, в которое она упирается носом, сотрясается. Но не от плача.

— Это так забавно, Стелла! — проговорила Холли. — Быть старшей сестрой ничего не означает, если не считать того, что вся новая школьная форма доставалась тебе.

В этой шутке было много правды, и Стелла сквозь слезы засмеялась.

— Сейчас я могу лишь высказать сожаление, — посмеявшись, ответила она.

У нее действительно было когда-то два новых темно-бордовых пальто, которые затем перешли Таре и Холли.

— Ты все так же не общаешься с Ником? — спросила Холли.

— Не получается, — сказала она сквозь новый взрыв плача. — Я не виделась с ним уже неделю и думаю, что все кончено. Я в такой растерянности.

Какое-то время сестры сидели молча, и Холли лишь поглаживала волосы своей сестры.

— Ты знаешь, не все еще потеряно, — вдруг сказала Холли. — Я вот думаю о том, что случилось между мной и Томом. Если бы мы сразу поговорили и рассказали, что чувствуем, скольких бы слез удалось избежать!

Стелла крепко пожала руку Холли. Она была так рада слышать, что они с Томом наконец вместе. Стелла всегда верила, что ее сестра заслуживает лучшего.

— Нет, правда! Ты же любишь его. Вот и поговори с ним откровенно, — настаивала Холли.

Стелла вытерла заплаканные глаза.

— Я тоже так думаю, — ответила она. — Но сейчас я не готова говорить об этом с Ником.

— Стелла, — сказала Холли, — тебе просто нужно решиться и помириться с Ником. Я знаю, у тебя все получится. А с Дженной ты сможешь поладить, просто она тебя плохо знает. Ты самый добрый, самый замечательный человек, которого я когда-либо знала. Надо лишь обрести веру в себя.

Стелла улыбнулась сквозь слезы:

— Спасибо. Почему бы тебе не попытаться немного поспать? А я схожу вниз и позвоню Нику. Посмотрим, что получится.

Стелла говорила Нику, что хотела бы быть с ним сейчас, что очень волнуется за папу.

— Твой отец поправится, — успокоил ее Ник. — Он сильный, и у него крепкое здоровье. Ты должна в это верить.

— Я знаю, — сказала Стелла. — То же мне говорит и Холли. Но знаешь, это так страшно, когда видишь его в палате присоединенным к каким-то проводам, страшно худым и даже постаревшим. Я была ужасно напугана.

— Тогда ты понимаешь, что я чувствовал у постели своей матери.

В трубке повисла тишина. Стелла и Ник думали о том, через что им придется пройти. «Никто не живет вечно, даже мама и папа», — думала Стелла.

— Теперь ты понимаешь, почему мы все стараемся жить отдельно от родителей? — сказал Ник, чтобы разрядить обстановку. — Никто не любит, когда их контролируют и учат.

— Я никогда не смотрела на это с такой точки зрения, — рассмеялась Стелла.

— А я смотрел. Ты не представляешь, как я скучаю по тебе, — пылко сказал Ник. — Единственное, что успокаивает меня, — это то, что мы еще встретимся и попытаемся уладить все проблемы. Надеюсь, тогда мы сможем общаться.

Стоявшая прежде у окна на кухне, Стелла сочла за благо присесть на подоконник.

— Дженна призналась, что говорила с тобой. Ты ей сказала, что мы, наверное, расстанемся.

От услышанного Стелла вздрогнула. В устах Ника это слово прозвучало неожиданно холодно.

— Просто я была тогда слишком уставшей и мне захотелось немного откровенности. К тому же мне показалось, что Дженна будет счастлива услышать это.

— Тут ты ошиблась. Дженна была огорчена. Я знаю, что она ужасно вела себя по отношению к тебе, Стелла…