— Вы часто видитесь? — спросила Стелла.

— Очень. Иначе я не смог бы. Однако для этого пришлось решить некоторые проблемы. Уэнди родом из Дублина. Она ненавидела жить в Лондоне. Но случилось так, что только в Лондоне ей удалось найти работу. После развода она с дочерьми возвратилась в Дублин. Я так скучал по девочкам. Помогло чудо. Неожиданно мне предложили работу в Дублине.

Стелла слушала сбивчивый рассказ Ника не перебивая.

«Должно быть, это привело его жену в бешенство. Ради нее он не остался в Лондоне, а ради дочерей сам поехал в Дублин», — думала она.

Кавалетто словно угадал мысли Стеллы.

— Уэнди негодовала, — продолжал он. — Все разводы в чем-то похожи. Мы прожили вместе двадцать лет, и тут такое. Самым сложным оказалось объяснить дочерям, почему мы больше не вместе.

Его лицо было напряженным и бледным.

— Если вы не хотите об этом говорить, то давайте не будем, — сказала Стелла.

Ник пожал плечами:

— Конечно, мы не обязаны, но узнать друг друга уже во время первого свидания — неплохая идея.

Наступала очередь Стеллы. Ник посмотрел на нее:

— Я все испортил? Рассказывать о своих переживаниях по поводу развода с женой не самый лучший способ произвести на кого-либо позитивное впечатление. Я же говорил, что совершенно не знаю, как принято проводить свидания.

— Не беспокойтесь об этом, — сказала Стелла. «Действительно, что с того, что он давно не ходил на свидания. Зато у него другого опыта побольше, чем у многих. К тому же он просто милый человек», — подумала она.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложила она. — О фильмах, о жизни…

— О политике и религии, — перебил ее Ник.

— Давайте об этом не будем, — вздрогнув от такой перспективы, сказала Стелла. — Разговоры о политике и религии уже порядком всем надоели. Давайте перейдем к серьезным вещам, как говорил Джеймс Бонд в одном фильме. Вы ведь смотрите такие фильмы?

Ник с благодарностью улыбнулся и, наклонившись к столу, налил ей еще вина.

Ресторан тем вечером они покинули уже к самому закрытию, напоследок поспорив, кто будет оплачивать ужин.

— Позвольте мне, — настаивала Стелла.

— Нет, давайте я.

— Нет, все же я.

Все это время официантка стояла в стороне и терпеливо ждала.

— А что, если вам разыграть, кто будет платить? — шутливо предложила она.

Ник и Стелла удивленно на нее посмотрели.

— Мы можем разделить счет, — уже серьезно добавила она.

Счет разделили, и Стелла с Ником вскоре оказались на улице. Небо было таким мрачным, что непонятно было, пойдет ли снег или снег с дождем. Промозглый ветер гонял по тротуару сорванное откуда-то объявление. Стелла шла навстречу ледяному ветру и чувствовала, что ее колотит дрожь.

— Давайте немного переждем, — предложил Ник. Они спрятались в проеме двери какого-то магазина и наблюдали, как на влажный асфальт падают и тут же тают хлопья снега.

— Это ненадолго, — сказала Стелла, все еще дрожа.

Не сказав ни слова, Ник снял свое драповое пальто и поднял над их головами, стараясь как навесом прикрыть им Стеллу. Она стояла, прижатая к нему, и чувствовала себя удивительно хорошо. «Наверное, это оттого, что я так близко к мужчине, — подумала она. — Нет, не к любому мужчине. К Нику, к нему». Внутренний голос подсказывал ей, что с Ником все так и должно быть, что с ним все это правильно.

— Не думаю, что снег скоро закончится, — сказал Ник.

— Не закончится, — эхом повторила Стелла, соглашаясь с ним. Макароны и бордо, которые они заказали, устраивали в животе военный переворот. Стелла не могла и предположить, что будет стоять вот так в тесном дверном проеме, почти в обнимку с человеком, который понравился ей с первого взгляда.

— Вы замерзнете, — сказала она.

— Мне передается тепло от вас, — с улыбкой ответил он.

Стелла в ответ тоже улыбнулась. Неожиданно для себя она поняла, что сама стремится прижаться к Нику. Чтобы посмотреть ему в глаза, она подняла голову, и ее губы оказались лишь в паре дюймов от его губ. Стелла гадала, как бы дать ему сигнал, что он может поцеловать ее. «Интересно, как это делается сейчас», — подумала она. Сейчас она искренне жалела, что так и не почитала книгу с правилами «Как найти мужа», которую тетя Адель подарила Холли. Но Ник, не дожидаясь никаких сигналов, прикоснулся к ее губам. Он обнял ее крепче, и они покачнулись в дверном проеме, словно подростки, которые находят радость в тайных поцелуях и объятиях. Стелла почувствовала, как в них рождается напористая и жаркая страсть. Она наслаждалась сладостью его поцелуя, нисколько не заботясь, что их могут увидеть. Все, что она хотела сейчас, — это быть с Ником, с этим страстным мужчиной, который так горячо целует ее лицо, губы, шею и говорит всякие глупости про любовь.