Вдруг Хосе выбросил вперед руку и крикнул:

— Акула!

Но я уже и без него заметил серую тень, следующую за вяло сопротивляющимся тарпоном.

Описав дугу вокруг серебряного короля, акула внезапно напала на добычу. Хосе протянул мне бинокль. Я увидел, как мерзкая хищница вцепилась в искрящийся серебром бок рыбы и, замотав головой, вырвала клок мяса. Потом она скрылась на время из виду. Однако в следующее мгновение в объективах бинокля мелькнула огромная высунувшаяся из воды пасть, усеянная множеством острых мелких зубов, и страшные челюсти сомкнулись над головой тарпона.

Когда неуклюжую, со вздувшимся брюхом акулу Михаил Иванович уже подтягивал к борту, Хосе вдруг не выдержал и, выхватив нож, с диким кличем бросился в море. Барахтаясь в воде, он что-то исступленно кричал и наносил удары по телу хищницы. Акула не могла ему ответить, потому что из пасти у нее торчал хвост проглоченной рыбы. Наконец Хосе успокоился и поднялся по веревочной лестнице на борт. Акула была мертва.

— Отчаянный ты, — бросил я кубинцу.

— Ненавижу этих тварей, — глухо ответил Хосе.

А Хуан добавил:

— Они напоминают ему американских агрессоров, которые до сих пор держат страну в сетях блокады.

Акула нам была не нужна, да и возиться с извлечением изуродованного тарпона не хотелось. Михаил Иванович дал добро, и Хосе обрезал леску. Мы снова направились в сторону канала и вскоре вошли в него. Только теперь мы увидели, как красив был солнечный закат, уже окрасивший прибрежный пейзаж. Солнце на глазах уплывало за водный горизонт, поминутно меняя свой цвет и окрашивая округу в оранжево-желтые и багровые тона. Цвет воды, неба, земли, растительности на глазах приобретал удивительную яркость. Из-за ряда высоких гладкоствольных пальм выглядывали тростниковые крыши бунгал и отдаленно виднелись высокие дома города. Даже они, эти бело- и серокаменные изваяния, отсвечивая бронзовым цветом, были носителями тепла на этой чудесной картине. Теперь я не сомневался, что бывают чудаки, которые специально приезжают на Кубу посмотреть на закаты.

Вскоре на пирсе нас встречал доктор Эрнесто. Одетый во все белое, лицом желтый, улыбающийся широким добродушным ртом и большими ласковыми глазами, он всем своим видом обещал нам гостеприимство и хорошее времяпрепровождение на подводной охоте.

С беспокойством поглядываем вверх на горы, между треугольниками которых плывут рваные тучи. И вот брызнул дождь, вначале несильный, но потом дворники заработали быстрее, с трудом успевая убирать со стекла набегавшую влагу. За окном холодно, того и гляди может пойти снег. Однако когда на обширной каменистой поверхности междугорья блеснула просторная гладь воды, почти одновременно показалось и солнце. В невысоких Кантабрийских горах снег даже зимой выпадает редко. Дорога то скрывает от нас водохранилище, то вновь показывает его в неожиданном ракурсе: с древним каменным мостом, соединяющим два скалистых берега, с хороводом кружащих чаек, с высоким шпилем деревенского храма.

Автомобиль выезжает на площадку невысокого отрога. Наши с Андреем гиды — украинец Володя и молдаванин Александр, которые работают в Сантандере строителями, говорят, что дальше машина не проедет, нужно брать поклажу, спускаться вниз и идти на косу пешком. Дружно пробираемся к заветному месту, обходя мелководный залив с серым вязким берегом. По дороге Володя рассказывает, что, когда они приезжали сюда в начале осени, этот залив кишел рыбой — был нерест карпа. Такая информация меня несколько удивила. Известно, что у нас карп нерестится в начале лета. Похоже, в Испании не только крестьяне собирают в год по два урожая…

На каменистой, с выходами песчаника косе начинаем подготавливать снасти. У Александра и Владимира мощные стеклопластиковые удилища с соответствующими им карповыми катушками. Оба говорят, что такой комплект на местном рынке стоит 30–40 евро, так что нет смысла везти снасти с собой из Москвы. Я же еще не успел посетить рынок и магазины Сантандера, но у меня есть телескопическое микадовское спиннинговое удилище длиной 180 см, которое компактно складывается и умещается в боковом кармане спортивной сумки. С ним я и пробую ловить, оснастив его простенькой дайвовской катушкой, вмещающей приличное количество плетеной лески Fire Line, и приспособив под донку. Однако забросы мне приходится делать, далеко заходя в воду. По словам наших гидов, крупный карп держится на большом удалении от берега, а я своим коротким удилищем могу забросить тяжелое грузило с оснасткой максимум на 40 м. Александр открывает банку кукурузы, при этом он объясняет, что в Кантабрии с начала сентября по конец марта можно ловить рыбу только на растительные насадки. В остальное время используют червя, опарыша и другие насадки животного происхождения. Оснастка донки у наших гидов довольно проста. Володя на конец лески привязал отлитое в ложке грузило. Выше него с интервалом в 20 см идут два коротких (не более 3 см) сдвоенных поводка. Они являются продолжением основной лески и образуются путем затягивания петли двойным узлом. Каждый крючок (№ 3–4) на конце поводка фиксируется продеванием петли в ушко со стороны жала и перехлестыванием лески на цевье (рис. 247). Я посчитал такую оснастку очень грубой, но, как выяснилось впоследствии, она себя оправдала. Впрочем, этим способом крепления крючков пользуются и местные любители морской рыбалки, в частности, когда ставят перемет на крупную рыбу. Мне не раз доводилось видеть на рыбных аукционах, которые проводятся в портах, сдвоенные концы обрезанных поводков, торчащие из пастей морских лещей и тунцов. У Александра оснастка более совершенная, поскольку в ней используется кормушка. Правда, она, на мой взгляд, для карпа маловата. Размеры ее 90 x 15 мм. Состоит кормушка из двух свинцовых болванок, которые соединены металлической трубочкой. Вокруг последней спиралью завита очень жесткая проволока, концы которой спрятаны в свинце. Передняя часть кормушки конусная. Кормушка находится на леске в скользящем состоянии и стопорится у поводка дробинкой (рис. 248). Верхний поводок — точная копия Володиной оснастки, а нижний — обычный, из монофильной лески длиной 20 см. Крючки у Александра имеют на длинном цевье бородки — они, по его словам, лучше удерживают зерна кукурузы. В кормушку Александр набивает мякиш белого пряного хлеба, предварительно слегка размоченного и смешанного с сухой прикормкой.

Рис. 247. Способ крепления крючков на поводке-петле: 1 — ушко крючка; 2 — петля лески; 3 — грузило «ложка»

Рис. 248. Донная оснастка с верхним поводком-петлей и кормушкой: 1 — поводок-петля; 2 — свинец; 3 — трубка; 4 — проволока; 5 — фиксатор-дробинка; 6 — поводок диаметром 0,5 мм и длиной 20 см; 7 — крючок № 3–4

После заброса снасти леску натягивают, а удилище устанавливают вертикально, его рукоятку зажимают в расщелине между камнями. Фрикционный тормоз катушки немного ослабляют так, чтобы при поклевке леска начинала с натугой сходить со шпули. Поклевка определяется по вращению шпули и вибрации вершинки удилища.

Время уже 10.00. Наконец частокол удилищ расставлен на берегу.

Уже почти два часа снасти стоят без какого-либо намека на поклевку, хотя то ближе, то дальше от берега из воды выворачиваются солидные карпы. Мой друг, художник Андрей Румянцев, у которого я нахожусь в гостях в Сантандере, на рыбалку поехал только ради меня. Удочки у него нет, зато он уже установил палатку и лежит в ней на огромном надувном матрасе, разгадывая кроссворд. Вскоре с запада задул порывистый ветер, небо еще больше очистилось от туч, но стало холодновато.