Тем временем сосед отрезал сардинкам хвосты, пополосовал их тушки ножом так, что местами выступили капельки крови, наживил обеих на один крючок и опустил снасть за борт вполводы. Не прошло и пяти минут, как его спиннинг неожиданно застучал о борт катера. Катушка неудержимо стала разматываться, а трещотка громко завизжала. Рыболов сделал подсечку, спиннинг при этом сильно изогнулся. Дальше была борьба человека и какого-то очень могучего существа. Леска то с трудом наматывалась на катушку, то вдруг стремительно распускалась, и ручка старенького демультипликатора больно била по пальцам рыболова. Минут через 15 собравшиеся возле нашего борта рыболовы увидели, как в воде появилась серо-черная тень. Установившуюся тишину вдруг прорезала чья-то реплика:

— Никак морской крокодил?

В этот ответственный момент шутнику никто не ответил. Но вскоре все увидели, как у поверхности появилось чудище более чем метровой величины. В ту же минуту наблюдавший поединок матрос метнулся куда-то и вернулся с пятиметровым багром. Он очень профессионально, одним движением подцепил морское животное и выволок его на палубу. Тут все смогли рассмотреть беспомощно бьющую хвостом акулу-катрана.

Между тем я предложил удачливому ловцу еще ставридок. Он перезарядил снасть, и все повторилось, в точности как в первый раз. За каких-то два часа моему соседу удалось поймать трех катранов. Мы измерили самого большого. Сто семьдесят два сантиметра! Почти рекордная величина для черноморской акулы. Под конец рыбалки в благодарность за наживку ловец предложил взять одного катрана мне. Но я отказался. Куда мне было с ним тащиться в гостиницу! Но впечатления от необычной рыбалки остались сильные. До сих пор стоит в глазах устало бредущий по пирсу мужчина; тело его сгорбилось под тяжестью висящей за спиной акулы; скошенный хвост волочится по деревянным доскам пирса. Кто-то взял у рыболова двух других. Праздные отдыхающие останавливаются и таращат на него глаза.

Некоторые сведения о катране:

Катран черноморский (Squalus acanthias ponticus).

Класс — хрящевые рыбы.

Отряд — катранообразные.

Семейство — катрановые.

В народе черноморского катрана называют «черноморская акула». Тело веретенообразное, обтекаемое. На хвостовом стебле кожистый киль. Окраска серовато-синяя, спина более темная, брюхо светлое. Зубы на обеих челюстях одинаковые, одновершинные, острые. Живородящий вид. Оплодотворение внутреннее. Мальки появляются зимой и весной. Для рождения молоди подходит к берегам. Хищник, ведущий придонно-пелагический образ жизни. Питается мелкой рыбой (ставрида, хамса, бычки, сельдь и др.), ракообразными (крабы, креветки, бокоплавы) и моллюсками. Ночью иногда поднимается к поверхности воды. Достигает длины 2 м (обычно до 1,5 м) Встречается только в водах Черного моря до глубины 60 м. У основания шипов спинных плавников имеются небольшие ядовитые железы. Яд и слизь, попадая при уколе в кровь, вызывают местное отравление, которое может сопровождаться сильной болью и воспалением. Ловят в открытом море при помощи спиннинга в отвес на живую и искусственную приманку, на дрифтинговые удочки, на ярус; иногда попадается при ловле с берега на донные удочки, а также на спиннинговую снасть. Кроме того, на ночь на катрана можно устанавливать донные переметы с насадкой живца. В это время суток он может выходить на меньшие глубины.

Как-то осенью мы с друзьями отдыхали в Алуште. Поначалу народу было много. Мы купались и загорали, устраивали пикники на отдаленном, пустынном пляже. Жарили мидий, обрастания которых мы обнаружили на сваях пирса. Но вскоре холодная и дождливая погода сделала набережные пустынными, и нам стало скучно. В Москву ехать все равно не хотелось. Я, Виктор и Андрей сели на катер и переехали в Гурзуф, где подходящие близко к берегу горы еще держали тепло остывающего моря. Здесь мы сняли недорогую хибарку.

Жизнь наша стала размеренной. Я даже начал совершать физкультурные пробежки по утрам. Однажды, пробегая мимо пристани, обычно в это время безлюдной, обратил внимание на собравшихся здесь рыболовов. Все очень активно выуживали каких-то небольших рыбок, которые то и дело трепетали в воздухе, блестя серебром на солнце. Я направился к рыболовам и увидел, что их сумки и целлофановые пакеты наполнены отборным черноморским окунем — смаридой. Оснастка, в которой использовался крупный поплавок, грузило и череда крючков на поводках, опускалась на длинной удочке вертикально. Насадкой служили кусочки только что пойманной рыбы.

Рыболов, не торопясь, дразня рыбу, опускал снасть до тех пор, пока поплавок не вставал на воде. Подергивая удилищем, можно было определить по ударам в руку, сколько рыб клюнуло. Далее следовала подсечка, и трофей извлекался из воды. Все так просто. Я сразу вспомнил про запас грузил, крючков, поплавков и о катушке с леской, которые на всякий случай всегда вожу с собой.

Никогда я так быстро не бежал домой. Виктор и Андрей еще спали, когда я ворвался в наше жилище:

— Хорош дрыхнуть! Айда на пристань! Там такой клев!

Грузный спокойный Виктор только перевернулся на другой бок и снова засопел. Но Андрей протер кулаками глаза и спросил:

— Какую рыбу ловят-то?

— Морского окуня. Ох, и жирен! Да как клюет! Скоро весь Гурзуф будет на пирсе. Бежим, пока не поздно!

Мы спустились к пирсу короткой улицей. Андрей нес на плече корявую длинную палку, отдаленно напоминающую удилище: мы нашли ее на хозяйском дворе. Я держал в руке большой полиэтиленовый пакет, на дне которого лежала коробка с оснасткой. За насадкой, мороженой салакой, зашли по пути в магазин.

Делая оснастку и подвязывая ее к концу удилища, я торопился: по расписанию первая рейсовая «Комета» должна подойти в девять. Она может распугать рыбу. В нашем распоряжении был всего лишь час.

За мое отсутствие народу прибавилось, и мы с трудом отыскали место в начале пирса. Однако здесь было неглубоко, и потому окунь клевал небольшой вперемежку со ставридой. Основной же косяк скопился глубже. Нам удалось втиснуться между рыбаками в середине пирса. Тут окунь стал попадаться крупнее.