А потом мы продолжили свой долгий путь.?

– Что значит – нет лошадей?

Торговец – высокий детина, косая сажень в плечах – попятился от моего гневного взгляда.

– Дык редкий это товар! У нас не один жеребенок еще не дорос до продажи.

За спиной тихо кашлянул Тайя. Злорадствует, наверно. Паразит. Наверняка знал, что тут лошадей нет.

– Возьмите кошака, он получше лошади будет. У нас выбор богатый, самых разных окрасов.

– Ну ладно. Показывай своих кошаков.

Торговец просиял и повел меня вглубь рынка.

Вчера поздним вечером мы приехали в Липки. С трудом удалось уговорить корчмаря дать нам комнаты. Тайя показал ему какой-то медальончик (что-то я его раньше не видела) и корчмарь сразу подобрел. Потом мы отсыпались аж до полудня и пошли смотреть мне лошадку. И тут нас ждал неприятный сюрприз.

– Пришли! Выбирайте. Здесь по десять золотых, а здесь – по пятнадцать. – он указал два стоящих рядом загона. Я подошла к ограде и с интересом стала разглядывать кошаков. Тут были самые разные – с пятнами и без, пестрые, и однотонные. Но не было ни одного черного. Я подошла к другому загону, где подороже. Они, безусловно, оправдывали разницу. Породистые, с разнообразными симметричными узорами. Тут были и черные. Мое внимание привлекла одна рыжая киска. Она не спала, не ходила кругами и не умывалась. Она просто сидела и как будто дремала, изредка дергая хвостом. Между ушами у нее был треугольничек белой шерсти. Его концы огибали острые уши с кисточками и спускались на грудь, зрительно удлиняя шею. Она вся напоминала рысь. Даже хвост длинный и пушистый. Я поняла, что не уйду, пока не куплю ее. Подозвав торговца, я указала на эту киску.

– Хороший выбор. За него следовало просить больше, но сегодня у меня хорошее настроение. Пятнадцать, как я уже сказал. Но ни монетой меньше!

Тайя подошел и молча отдал деньги. Торговец подозвал кису и выпустил ее.

– Как обращаться, знаете?

– Конечно. – влез Тайя и издал странный звук – что-то вроде «ййерк». Киса послушно пошла за нами. За лощадью, а вернее, за кошаком мы ходили вдвоем. Остальные остались в корчме. Когда мы подошли к дверям, Тайя жестом отправил кису в сторону конюшни.

– Пойдем купим у хозяина мяса и ты накормишь своего кошака.

– По моему, это она.

– Ну кошку, какая разница? Короче, пошли.

И мы вошли в душный зал.Он был наполовину заполнен и особого шума не было. За одним из столов сидела наша компания и кушала что-то, судя по довольному чавканью, вкусное. Я пошла к ним а Тайя направился к стойке покупать корм моей кисе.

– Привет.

– Привет. Ну что, купили лошадь?

Сэм как раз прожевала кусок гуся, останки которого лежали на большом блюде посреди стола. Я отломила небольшой кусочек, скорее, по привычке.

– Не-а.

– Почему?

Леха вздохнул и сыто откинулся на спинку.

– Кошака.

Я засунула кусочек в рот и вяло начала жевать. Как я и думала, он был почти безвкусный. С трудом проглотив его, я облизала пальцы.

– Что не ешь?

Кэт бросила обглоданную косточку на блюдо и тоже откинулась на спинку.

– Да мне есть не надо. Я даже вкуса его не чувствую. – я кивнула на останки гуся.

– М, жалко. А он вкусный…

Тут прямо передо мной на стол шмякнулся с глухим стуком сверток. Я запрокинула голову и увидела Тайю. Вверх ногами он смотрелся забавно.

– Пойди, корми свою киску. Она дрессированная и должна принять тебя за нового хозяина. Потом научу тебя командам.

От свертка попахивало кровью. Ароматно так. Я облизнулась и пожалела, что это мясо не для меня. Я поднялась и, взяв сверток, спросила:

– Долго мы здесь пробудем?

– Думаю, завтра отправляемся.

– Хорошо.

Я прикусила губу и вышла из зала. Еще раз вдохнув чудесный запах, я направилась к своей кисе. Она как раз дремала в тени раскидистого дерева, росшего во дворе. Когда я подошла, она дернула ухом и подняла голову. Я открыла сверток и показала ей кусок свежего мяса.

– Я – твоя хозяйка. Ешь.

Я протянула ей мясо и она осторжно взяла его Я заметила, что клыки у этой кисы длинные и белоснежные. И наверняка очень острые. Мясо быстро исчезло, ко мне подошли и обнюхали, прося добавки.

– Извини, больше нет.

Она искоса посмотрела на меня и стала облизывать мне ладони. Я засмеялась и почесала ее за ухом. Киса тихо мурлыкнула. Потом встала ко мне боком, ожидая, когда я сяду на нее.

– Ладно. Давай попробуем.

Я забралась ей на спину и устроилась поудобнее. Да, кошки в этом мире не зря пользовались успехом. На них можно легко усидеть без всякой амуниции, которую одевают на лошадей. Погладив белую шерсть между ушами, я сказала:

– Надо дать тебе имя.

Киса покосилась на меня умным глазом.

– Ты будешь… Сильвана.

Новонареченная Сильвана тихо мяукнула, и, направляемая мной, пошла вниз по улице. Сидеть на ней действительно было удобно. Я убрала мешающиеся волосы за уши и наклонилась к ее шее.

– Ну что, Сильви, покажи, на что ты способна. – я легко похлопала ее по шее и мы понеслись. Дома мелькали смазанной полосой, и незнаю, как мы ни на кого не налетели. Наконец мы выехали из деревни и понеслись по широченному полю. Вокруг, сколько хватало глаз, растиралась пестро-зеленая равнина. Я остановила Сильвии и вдохнула запах лугового разнотравья. Тут же захотелось лечь на душистую землю и по уши окунуться в этот аромат, что я и сделала.