Группа цепочкой спешила параллельным курсом.

Увидев опасность, последний из бегущих, майор, вскинул автомат и, не зная, сколько патронов осталось, выстрелил два раза одиночными. Твари – одна – присев и схватившись за поясницу, вторая – просто споткнувшись повалились на песок у самой бетонной площадки…

Закрывать за собой дверь Саша не стал, да и пытаться сделать это было глупо: замок на двери был сломан, а прикрытая дверь для тварей – не помеха. Ноги скользили по полу от человеческого жира. Кровью был залит каждый сантиметр пола.

– Кто-нибудь заметил, сколько этих существ вырвалось на свободу?

– Командир, думаю, не меньше сотни, – просипел, торопясь, Ключников.

– Тебе везет, – бросил Саша, – ты еще в состоянии думать…

Каждый, кто сейчас двигался по коридору, вглядываясь вперед, был в твердой уверенности – скоро все до единого потерянные окажутся в доме, наверху. Стало быть, выйдут и на свежий воздух. Сколько их уже вырвалось из плена и сколько осталось еще там, в вольере?

Зубов толкнул Стольникова в плечо:

– Саша, ты заметил, что потерянные выглядят по-разному?

– Есть ответ на этот вопрос, – отозвался майор. – Когда, вы говорите, вакцина от гриппа была доставлена в Южный Стан?

– Два года назад, – ответил генерал.

– Я думаю, их кололи группами. Первая пробная партия имеет сейчас самый ужасный вид. Следующий этап – смерть. Если только вакцина не имела среди побочных эффектов – бессмертие. Те, кого кололи во второй группе, менее пришибленные.

– А те, что наверху?

– Их инфицировали недавно. Я видел Никиту, того, из Крепости… В нем еще осталось много от человека. Да что говорить, вы сами все видите… Связь со Жданом есть?

– Здесь – нет. Нужно подняться… Что смешного я сказал?

– Нужно подняться… Хорошо вы сказали. Сейчас попробуем! Ермолович! Не отходи от Олега! Баскаков, ко мне! Задача – прорваться на верхние этажи дома и вытеснить противника за его пределы! Вопросы?

Если вопросы и были, то задавать их никто не стал. Смысл последующих минут жизни состоял в том, что если прорваться наверх не удастся, это будут последние минуты их жизни.

Коридор был широк для одного, двое могли двигаться и прицельно стрелять, не мешая друг другу. Вот почему Стольников принял решение двигаться парами. Так увеличивается плотность огня, и рядом идущий всегда может подстраховать друга в случае перекоса патрона или в момент, когда у рядом идущего закончатся патроны.

– Боеприпасы?

– С патронами порядок, командир! – отозвался из глубины коридора Ермолович.

Первые, кого они встретили, были солдаты Вакуленко. Несколько трупов, пять или шесть, лежали вповалку, и никто из них не подавал признаков жизни. Над ними немало потрудились потерянные – разорванное горло было здесь особой приметой каждого. У кого-то из лежащих были вывернуты конечности или просто сломаны. Стольников поразился тому, с какой легкостью потерянные это делали. Словно карандаши, переламывали они кости не самых слабых бойцов.

О том, что происходило в доме, разведчики могли только догадываться. Над их головами то и дело раздавался топот и падали какие-то предметы. Звуки были приглушены перекрытиями, но раздавались они, не стихая ни на мгновение. Это могло свидетельствовать только об одном – люди Вакуленко ведут бой с потерянными.

Выбивать двери не нужно было – все сделали существа, сбежавшие из вольера. Стольников просто шел и шел, держа в прорези прицела каждый сантиметр пространства перед собой.

– Командир, я слышу сзади шум! – крикнул Ермолович.

«Те, что остались в вольере, вышли на свободу», – понял Саша. Он был готов к этому. Понятно, что твари не будут сидеть сложа руки. Им нужен простор.

– Шире шаг! – крикнул он и побежал плечо в плечо с Баскаковым.

Автомат сержанта сработал первым.

С клекотом появившиеся перед майором потерянные были прошиты длинной очередью. Кровь брызнула из их ран, окрашивая выкрашенные бежевой краской стены.

– Саня, нас догоняют! – в запале погони, в которой сам был беглецом, прокричал прапорщик.

Потерянные приближались с удивительной скоростью. Словно мутация прибавила им не только сил, но и скорости.

Санинструктор с прапорщиком, расстреливая магазины, валили их на пол. Через тела, еще живые, агонизирующие, перепрыгивали бегущие вторым эшелоном потерянные и занимали место первых.

И вот, наконец, наступил момент, когда они приблизились на расстояние не более десяти шагов…

– Саня, веришь, нет, – прохрипел за спиной майора прапорщик, – но мне никогда в жизни не было так страшно!..