Я кивнул. Хоть и был я настроен скептически, но понимал – звонить кому попало председатель Растов не станет.

– В общем, отлетели эти голуби. Я, конечно, думал им эскорт какой-нибудь навязать. Чтобы там, наверху, не думали, что мне жалко. Но они повели себя как пи... как буки. Ничего нам, дескать, от вас не надо. У самих яйца стальные, а оборудование прямиком из Технограда. Вы только двадцать четвертого августа, ровно в 12.00, пришлите за нами "Кирасир". Причем куда бы ты думал, Сашка?

– Ну... по логике... на космодром Гургсар, наверное, – предположил я, с трудом припоминая клонское название столицы Глагола.

– А вот и нет! Еще гадай! – Меркулов был азартен и привязчив, как дошкольник.

– Тогда... в Котел?

– Опять мимо!

– Значит... ну какие варианты... в лагерь имени Бэджада Саванэ?

По вмиг опустившимся губам Меркулова я понял что угадал! Я не хотел его расстраивать, честно...

– Да... В лагерь, – нехотя признал он и, вновь воодушевляясь, добавил:

– А двадцать четвертое – это сегодня!

Меркулов глядел на меня со значением. И тут только до меня дошло, о чем идет речь!

– Так я, что ли, обещанный "Кирасир" должен провести до этого самого лагеря?

– Ну, "Кирасир" был бы им в мирное время! Сейчас над Глаголом никакой транспортник и десяти минут не проживет – ягну свирепствуют! Прорваться могут только "Орланы" и "Громобои". Если быть точным, еще те "Горынычи", которые модификации ПР-8. Сам понимаешь почему – у них тоже новые движки, М-119. Но таких "Горынычей" у нас здесь больше нет. Всю матчасть крепостного полка ПКО мы растеряли... Поэтому полетите вы впятером, на своих "Орланах". И еще дам тебе двух своих асов, Дофинова и Млечина, на "Громобоях". Уверен, ты с ними сработаешься.

– Что значит "сработаешься"? – Поторопился уточнить я. – Я же командир эскадрильи, верно?

– Верно.

– А если так, значит это пусть они со мной "срабатываются"!

– Вечно ты гоношишься, Сашка, – сказал Меркулов со скрытым одобрением. –Ты думаешь, что Глагол знаешь. А на самом деле, был ты здесь в последний раз когда? В мае? В июне?

– В июне.

– Значит, ни хрена ты про Глагол не знаешь! Тут всё по-новому теперь! Аномалии новые распустились, как чайная роза... А мы тут три недели отлетали, отвоевали. Нам есть что тебе сказать! Поэтому вот что посоветует тебе Дофинов, то и делай! Во всем его слушайся! Как если бы это я лично посоветовал! Хоть он и будет твоим подчиненным, формально.

Я энергично закивал. Мол, буду делать!

– Так что в общем, задача твоя такая... Летите к лагерю. Двое садятся. Остальные стоят в круге с превышением двести. Пробуете связаться. Кодовые таблицы даст Дофинов. Если бояре к вам выйти соизволят, севшие машины примут их на борт, в шлюзовые тамбуры. Если же не соизволят, действуйте по обстановке...

– Например? – Спросил я, чтобы понять, каково в принципе поле моих потенциальных возможностей.

– Ну, например, там какие-нибудь клоны могут болтаться... Сектанты... Так порасспросите их. Они теперь снова шелковые стали, с голодухи-то... Ну а если по столовой горе будут топтаться шагающие танки чоругов, то, сам понимаешь, поделать вы всё равно ничего не сможете, ноги в руки и – фьюить – на орбиту!

Я кивнул. "Фьюить" – это я умею.

После бассейна я забегал как подсоленный заяц. (Уж и не знаю, кто этого зайца солил. Но припоминаю, что именно это выражение обожала моя сестрица Полина, ныне – жена легендарного авиакосмического конструктора Эстерсона.)

Вначале я понесся в авиатехнический дивизион, облекать общо поставленную Меркуловым задачу в конкретные литры, килограммы, пусковые блоки ракет и боеукладки снарядов.

Затем побежал на камбуз и в медчасть – мне нужны были сухпайки и медпакеты.

Конечно, им можно было позвонить по внутренней связи и тем сэкономить себе время. Но ваш Пушкин, друзья, был стреляным воробьем. Я прекрасно знал, что самая короткая дорога – знакомая, а самый быстрый вариант сделать что-то важное, как правило, не связан с телефоном. А связан он с личной явкой: "Здравствуйте, дорогие, как дела у вас тут?", "Привет, мужики, проблемка одна есть..." И тому подобное.

Уже по пути я сообразил, что не знаю тактических характеристик истребителей "Громобой", на которых полетят два меркуловских протеже. То есть получалось, что никакое серьезное планирование вылета невозможно без знакомства с этим его Дофиновым, которого я только что пообещал во всем слушаться...

Соответственно, я отправился выполнить свой предполетный долг командира.

Мой планшет послушно выдал местонахождение искомого пилота. Старший лейтенант С.М. Дофинов, 23 года, представленный мерцающей розовой точечкой, находился в... ларьке военторга.

"Ну хоть не в пивной..."

Как показала личная явка, в ларьке военторга Дофинов покупал себе носки.

Несколько секунд я прикидывал, с чего начать разговор, чтобы он сохранил хотя бы подобие непринужденности.

"Ну как носки, удобные?". Нет, глупость какая-то. "Вместо удобные, может, спросить, про "чистые"?"