– Да, я знаю...

– И ничего не делаешь.

– Я пытаюсь... как ты выразилась, решить.

– Но если не получается! А вдруг ты убеждаешь себя в том, чего нет? Вдруг ты зря тратишь время?

– Может быть... Но ты же понимаешь! Есть же такое - жить с открытыми глазами! Видеть знаки, подсказки, ответы на то, о чём ты думаешь! И я вижу только - да, да, да!

– А если всё-таки - нет? Что ты будешь делать?

– Я... не знаю. Я не хочу думать в эту сторону. Но не могу же я настолько ошибаться!

– Почему?

Молчание.

– А если всё же ты неправа? Если то, что ты говоришь о Спирали, то, что ты, как говоришь, предвидишь и предчувствуешь, - только самообман, попытка выдать желаемое за действительное? Может, нужно попробовать поговорить с ним - через кого-то? Ведь ты в любом случае предпочитаешь правду.

Тяжёлый вздох.

– Предпочитаю, - прозвучало вынужденно, через силу, как будто хотелось сказать совсем другое.

– Так сделай это.

– Хорошо. Я... постараюсь.

– Не старайся, а сделай.

– Хорошо. Хорошо.

Райнек знал, что сейчас будет конец связи... и еле успел отправить сообщение. Покачал головой: нечего слушать чужие переговоры. Надо работать. Работать... А это - как было сказано, фоном. Хотя фон такая привязчивая вещь...

Райнек не знал, как станут действовать Белые Крылья. Он не знал толком, какова причина бед на строительстве Сантары, но ему было очевидно, что для того, чтобы попасть в Сантару, придётся идти через голову властей. И что для Белых Крыльев это не проблема. Потому что они способны проходить мимо заслонов, выстроенных обычными людьми, и нисколько не уступают в этим искусстве Владеющим Силой из Объединённых Звёзд.

С той лишь разницей, что их уже нельзя убить из бластера.

Потому что для того, чтобы встать в ряды Белых Крыльев, надо пройти через смерть - и безвозвратно измениться.

Измениться душою и телом.

Душа успокоится. Отринет суету и заботы. Обретёт кристальную ясность Служения и опору в тех, кто отдаёт ей приказ.

Тело прекратит бояться смерти, болезней, увечий. Научится быть лёгким, прозрачным. Проницаемым. Научится летать. Станет - призрачным.

Чтобы встать выше людей.

Когда-то, впервые, человек обрёл способности Белых Крыльев случайно. Умер... но не до конца. Умер там, где была концентрация Силы, превратился в призрачное существо... Его боялись. Имя первого из Белых Крыльев не сохранилось.

И способом, вернувшим Белые Крылья к людям, была привязанность. К тому, кто занимал место императора Астлана. Безграничная преданность, слепое повиновение, - и да, любовь. Те, кто позже пытался порвать эту невидимую нить, немедленно обрушивались в мир нематериальных сущностей, застревали между жизнью и смертью и могли только стучаться в ночные кошмары людей в тщетных попытках вернуться обратно.

Райнеку было интересно, что просочится в новости от операции Белых Крыльев на Ореанте. Заснять призраков не всегда удавалось: обычно получались расплывчатые силуэты, и если для каких-то целей нужно было запечатлеть их камерой, то Белые Крылья напрягали все силы, чтобы сделать свой облик более... материальным, что ли. А надо ли это сейчас?..

...Разумеется, Ореанта упустила время. Что там было? Да, правильно, в ходе катаклизмов, вызванных зверскими условиями во время путешествия в открытом космосе, открылся Источник, и когда началось восстановление города, люди не смогли этого выдержать. Белые Крылья знали, что это такое, - они, собственно, и становились собой как раз у своего Источника, их последним барьером был телесный облик... Хиннервали из Объединённых Звёзд, конечно, не знали, - лично с таким не сталкивались. Потому и мощь Белых Крыльев была несравнимо больше, потому их и боялись... Райнек усмехнулся. Астланцу - да, понятно. Что же до Ореанты - там пытались эвакуировать людей, не могли, люди теряли рассудок, кто-то оказывался более устойчивым и всё же выбирался, но их было немного, проблему пытались решить при помощи классических средств - солдаты, спасатели, особые отряды... из которых никто ничего не понимал в Силовых вещах. Естественно, если бы на планете раньше было что-то подобное Источнику, то рождалось бы больше людей со способностями, развилась бы своя школа владения Силой, а так...

Теперь эвакуацию вели Белые Крылья. Жуткие в своей мощи, огромные, они властвовали в небе над руинами города, мгновенно унимали буянящих ледяным прикосновением, грузили людей в транспорт, чтобы отвозить в обитаемые места. На них в ошеломлённом молчании взирала вся планета. Вопросы к себе, к правительству - почему не позвали их раньше!
– к хиннервалям - почему не разобрались и не посоветовали!..
– вопросы копились в напряжении, и только медики всё в той же мёртвой тишине принимали эвакуированных и отвозили по своим центрам.

А затем - Белые Крылья закончили эвакуацию и собрались вместе в бешено-синем ярком небе над руинами. Они подходили ближе друг к другу, они соединились в ослепительно сияющую белую молнию - и стремительно взмыли в небо.

Растворились в нём.

Исчезли.

Кажется, кто-то из операторов охнул: испугался, что они вот так и уйдут в космос, прямо с планеты.

Но белая молния вернулась, пронзая тишину.

Она неслась вертикально вниз, нацеленная в землю.