— Согласен, — поддержал её Сева. Разгорелся жаркий, но короткий спор, в результате которого решили устроить голосование. К моему облегчению, идея продолжить путь и не возвращаться, победила (с перевесом в два голоса).

— Ладно, надеюсь, когда-нибудь потом сходим, — оптимистично заявил Маркус. — Лишь бы до нас артефакт не увели.

— Да мне такой «артефакт» и даром не нужен, — вполголоса пробурчала я.

После разговора народ успокоился, и все, кроме дежурящего зеленокожего, отправились на боковую. Поворочавшись, я поняла, что заснуть не получится — слишком перенервничала за день и ещё не успокоилась. Проверила детей и подошла к костру погреться.

— Кстати, в твоей гипотезе кое-что не сходится, — тихо сказал дежурящий Росс.

— Что именно?

— Если ты и Алла видели схожие картины, значит у неё тоже есть «ночное» зрение. А ведь она Homo oculeus, как и мы. И у нас «ночного» зрения нет.

Он прав — не сходится. Я надолго задумалась.

— Ты точно уверен, что у вас его нет? — жалко, если такая стройная гипотеза развалится.

— Ну, я не замечал, — пожал плечами зеленокожий.

— Я тоже не сразу заметила, что теперь не человек, — на всякий случай указала я. — А уж, что хожу не так, вообще, только когда другого Homo nebulosus встретила.

Росс рассеяно погладил свою короткую бороду.

— Знаешь, а я ведь тоже, — признался он. — Только сейчас, задумавшись, понял, что на Земле не было людей с зелёной кожей, как, впрочем, и с ярко-жёлтой, как у «золотого» мальчика. Да и глаза оранжевые или фиолетовые мне не встречались.

— Тогда есть вероятность, что на самом деле и «ночное» зрение у вас есть. Хоть какой-то ослабленный вариант.

— Надо проверить, — кивнул Росс.

Я с готовностью вскочила, но тут же остановилась, задумавшись. Как поставить эксперимент таким образом, чтобы получить нормальный результат? В ясном ночном небе виднелись не только крупные звезды, но и пять спутников: не самых крупных и ярких, но создающих, по словам зеленокожего, достаточное освещение. А для чистоты опыта, чем темнее будет вокруг, тем лучше. Посовещавшись, мы с Россом сгребли сено наших лежанок в одну большую кучу, в которую он и закопался.

— Ну что, видишь что-нибудь? Светится? — с надеждой спросила я.

— Да какое светится, темень кромешная, — раздалось из-под сена.

Я разочарованно прикусила губу. Хотя… сено ведь и для меня достаточно тёмным выглядит. Осторожно просунула кулак внутрь.

— А теперь?

— Кулак вижу, нечего его мне под нос совать. Но смутно. И он не светится. Ты, наверное, снаружи света напустила, вот и вижу.

— Хм… — я огляделась и, решившись, взяла корзину с Димой и осторожно, чтобы не разбудить, засунула её внутрь стожка. — А теперь?

Росс промолчал, а вскоре вообще вылез наружу, вытащив за собой плетёную люльку. Поставив её на место, поглядел на дремлющего мальчика и отошёл к краю плота.

— Ну? — требовательно спросила я, убедившись, что сын спит так же спокойно, как и раньше.

— Он выглядел темнее, чем ты, хотя должно быть наоборот, — признался зеленокожий. — Хотя тоже не светился. Честно говоря, я вообще его не смог разглядеть. Как, впрочем, и корзину.

— Значит, оно есть.

— Похоже, но только черно-белое, — кивнул Росс. — Возражение против гипотезы снимается.

— Ну, тогда спокойного дежурства, — зевнув, пожелала я. — А то, судя по тому, что берега зеленеют, завтра опять драконов гонять придётся.

— Приятных снов, — откликнулся Росс и совсем тихо добавил. — Я сейчас подумал: а сколько ещё из того, что мы считаем естественным и само собой разумеющимся, может оказаться совсем не таким, как на Земле?..

Уже в полусне я вспомнила ещё один интересный факт. А именно — испытанный мной в самом начале новой жизни приступ ужаса. Тогда окружающий мир тоже казался черно-белым и ощущения были очень схожими. До кровотечения, к счастью, не дошло, но всё-таки…

На следующий утро, за завтраком, разгорелся жаркий спор. Судя по всему, данную тему уже поднимали вчера, но так и не пришли к согласию.

— Всё-таки торговля людьми, пусть даже мутантами или полукровками — очень плохое начало пути, — горячился Сева.

— Согласен, — кивнул Дет. — На мой взгляд, надо если не повернуть сделку вспять — хотя это вряд ли возможно — то, по крайней мере, вернуть девочку и останки.

— Не стану этого делать, — упрямо процедил Росс. — Я заключил сделку, честно заплатил указанную цену, и теперь эти дети — мои. И я могу делать с ними всё, что захочу.

— Тем более, что возвращать детей, от которых собирались избавиться — не лучший выход, — заметил инженер.

— Вполне нормальный. Зато инцидент будет исчерпан, — лидер бросил неприязненный взгляд в сторону корзин-люлек. — Жить ей или умереть — решать не нам, а её родителям.

— Ты правда считаешь, что убийство ребёнка, пусть косвенное, — лучший выход? — зеленокожий раздражённо встал и прошёлся по плоту.

— Не лучший, но единственный нормальный, — пояснил Дет. — У нас нет детских домов или приютов, да и быть не может. По крайней мере, в нынешних условиях. Значит — если родители сочтут правильным избавиться от дочери — туда ей и дорога. А ты Росс, сделал первый шаг к тому, чтобы наше общество стало не цивилизацией разумных людей, а варварами. Так мы не поднимемся, а…