Есть у рыб и вкус. В этом отношении у них, как выяснили ученые, много общего с вами, мои маленькие читатели. Они, как и вы, страшно любят сладкое.

Любопытно, что рыбы чувствуют вкус не только вкусовыми сосочками, которые находятся во рту. Такие сосочки расположены у некоторых рыб, например у карпа, чуть ли не по всему телу. Налим и сом могут ощущать вкус усами, а некоторые морские рыбы — плавниками.

Пожалуй, это тоже нелегко себе представить. Ну, что бы мы почувствовали, еели, скажем, кусочек шоколаду приложить нам к голове или к правому боку! Но, если подобным образом угостить карпа, он, может быть, получит от этого удовольствие.

Чувство осязания тоже отлично развито у рыб. Рыба ощущает самое легкое прикосновение. По всему телу рыбы разбросаны чувствительные точки, а также точки холода и тепла' У многих есть усы и другие своеобразные щупальцы. Были обнаружены совершенно слепые, точнее, просто безглазые, глубоководные рыбы, у которых имелись длинные — предлинные плавниковые лучи. Вероятно, эти лучи — щупальцы в какой-то степени заменяли этим рыбам глаза.

Мы пока насчитали пять чувств. Сейчас скажем и о шестом.

Рыбакам в сети попала как-то щука, у которой глаза были затянуты плотной белой пленкой. Щука была слепая, и тем не менее оказалась она крупной и упитанной. Как же ловила она добычу? Ведь таких щупальцев, как у безглазой глубоководной рыбы, у нее не было.

Слепую щуку поместили в большой аквариум. Как только в аквариум пускали какую-нибудь рыбку, щука настораживалась, почуя добычу, бросалась за ней и настигала рыбку не хуже, чем зрячая. В погоне за рыбешкой щука скользила у самого края аквариума, стремительно проносилась возле камней, положенных в воду, но никогда не стукалась о стекло, не задевала камней.

Тут действовал особый орган — боковая линия. А это вот что такое. Вдоль тела щуки, как и вдоль тела большинства рыб, по правому и по левому боку тянется под чешуей особый канал. К нему примыкают чувствительные клетки, а к ним протягиваются тончайшие веточки от специального нерва. Эту линию можно видеть, например, на треске (см. рис. на стр. 21).

Плывет наша щука возле стенки аквариума; от ее движений вода ударяется о стенку, легкие волны откатываются обратно и попадают на боковую линию. Вот щука и чувствует, что на пути препятствие, и во — время его обходит.

Боковая линия помогает рыбам чувствовать и слабое течение, и давление, то есть улавливать токи воды.

Если к этому прибавить, что у рыб есть чувство равновесия, что на глубине, куда не проникают солнечные лучи, некоторые рыбы зажигают собственные «фонарики»; если вспомнить, что рыба, как барометр, чувствует приближение грозы — перед грозой поднимается к поверхности воды и заглатывает пузырьки воздуха, — если обо всем этом поразмыслить, то, пожалуй, не будешь так изумляться тому, как это горбуша, кета, лососи, осетры, севрюга и другие рыбы, путешествуя без компаса и без других приборов мореплавания, находят пути в бурных морях и океанах и благополучно прибывают в свои рыбьи «гавани».

Ихтиологи поставили опыт.

В небольшой аквариум поместили нескольких пескарей. Им начали спускать под воду корм в маленькой красной чашечке. Вместе с красной чашечкой спускали еще три,

точно такие же, но серого, белого и черного цвета. Эти были пустые.

Пескари очень быстро научились отличать свою красную кормушку от других чашечек, и, хотя чашки всё время меняли местами, рыбки сразу устремлялись к красной, где бы она ни появлялась.

Оказалось, что рыбы не только различают цвета, но и оттенки одного и того же цвета.

Ученые также выяснили, что рыбы различают форму предмета, не спутают кубик с шаром или пирамидой. Они могут отличать друг от друга даже крупные буквы. Давая, например, рыбе корм в то время, когда возле кормушки появляется буква К, можно добиться того, что они начнут отличать букву К от О или от С. И даже коротенькое слово, состоящее из четырех букв, они могут отличить от другого слова, сложенного из других букв.

Таких дрессированных рыб, пожалуй, и в цирке можно было бы показывать. При этом дрессировщик мог бы объявить, что он «научил рыб грамоте».

Давайте вообразим на минуту, что мы в цирке.

На арену выкатывают платформу, на которой стоит большой аквариум. В нем плавают несколько десятков карпов.

Дрессировщик зажигает возле аквариума яркую лампу и ставит около нее большие картонные буквы: Л, Е, Щ.

Публика читает: «ЛЕЩ».

Карпы спокойно плавают.

— Смотрите, — говорит дрессировщик, — они знают, что их не так зовут!