Саймон еще какое-то время стоял у окна гостиной. Он не верил, что Мелисса может навсегда исчезнуть из его жизни. Это всего лишь выходка избалованной девочки. Нет никаких сомнений, Пройдет самое большее три-четыре недели, и Мелисса приползет обратно.

Да и как может быть иначе?! Устав натыкаться на постоянные отказы, вежливые и не очень, Мелисса обнаружит, как быстро о ней забывают и, что тоже немаловажно, с какой стремительной быстротой тают деньги на ее банковском счете. Кроме того, привычка к определенному образу жизни непременно даст себя знать.

За эти несколько месяцев Мелисса привыкла не считать денег. Каково-то ей будет столкнуться с необходимостью покупать платья на сезонных распродажах и экономить каждый цент!

Все эти соображения вселяли в Саймона твердую уверенность, что Мелисса вернется. Вот только примет он ее на своих условиях. Мелисса славная девочка, но она заслуживает хорошей взбучки. Мелиссу надо наказать.

Мелисса последовала совету Саймона подыскать недорогую квартиру. Это было делом нелегким, так как само понятие дешевизны в Калифорнии весьма относительно. Наконец она остановила свой выбор на крошечной квартирке в северо-восточной части Лос-Анджелеса. Конечно, ее нечего было и сравнивать с уютным двухэтажным домом, в котором она жила последние несколько месяцев. Но Мелисса не унывала — она была уверена, что надолго здесь не застрянет.

Несмотря на драматические события, предшествовавшие ее переезду, Мелисса прекрасно выспалась и чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей. Она с наслаждением выпила первую утреннюю чашку кофе и вышла на небольшой балкон. Некоторое время Мелисса стояла, облокотившись на витые чугунные перила и слегка откинув голову назад. Она с наслаждением вдыхала свежий утренний воздух и упивалась блаженным ничегонеделанием.

Мелисса знала, что очень скоро не сможет позволить себе бездельничать. Если она хочет выжить, ей предстоит очень много работать. И что еще важнее — найти эту самую работу.

Приходить в агентство «Мередит» не имело никакого смысла. Ссора с Саймоном исключала для Мелиссы возможность продолжать работу в его агентстве, несмотря на то что ее контракт с ним не истек и наполовину. И даже на то, что самые завидные рекламодатели обрывали телефоны «Мередит», буквально умоляя сняться в роликах именно Мелиссу.

На ее участие в рекламных показах был такой спрос, что порой Мелисса чисто физически не смогла бы успеть поучаствовать во всех съемках. Однажды они с Саймоном в шутку подсчитали, что ей пришлось бы работать круглые сутки, не позволяя себе даже минутного перерыва.

Но что все это значило в сравнении с гневом Саймона! Мелисса не страдала манией величия и понимала, что и без нее «Мередит» не утратит своего статуса одного из самых престижных рекламных агентств Лос-Анджелеса. Вокруг Саймона постоянно вился рой красивых и талантливых моделей, каждая из которых будет счастлива занять место Мелиссы. Во всех смыслах.

Что ж, «Мередит» — не единственное агентство в Лос-Анджелесе. Есть еще гигант «Эдвертисмент кристл», да и несколько фирм рангом пониже «Мередит», но вполне надежных. С некоторыми из них Мелисса успешно работала, заключая одноразовые контракты.

Мелисса решила начать именно с «Эдвертисмент кристл», руководство которого относилось к ней благосклонно. Несколько раз они обращались непосредственно к Мелиссе с просьбой поучаствовать в съемках. «Эдвертисмент. кристл» даже заключило с ней несколько небольших соглашений о сотрудничестве, минуя Саймона.

Она была уверена, что ей удастся сотрудничать с этой компанией хотя бы в порядке разовых заказов. Единственным человеком, с которым могли возникнуть проблемы, был конечно же Лаки Латти. Ну ничего, она это как-нибудь урегулирует. Надо лишь постараться на него не наткнуться.

Мелисса облачилась в обтягивающие лимонные брючки, в которых ее и без того длинные ноги казались бесконечными. К ним она подобрала белоснежную шелковую блузку без рукавов, которая выгодно оттеняла красивый загар Мелиссы. Слегка подкрасив губы бесцветным блеском, Мелисса прихватила маленькую стильную сумочку и отправилась ловить удачу за хвост.

Войдя в прохладный огромный холл, Мелисса обнаружила, что здесь уже ничего не напоминает о торжестве, том самом, которое и положило конец ее отношениям с Саймоном. Мелисса чуть заметно поморщилась, представив, что сейчас ей вновь предстоит выслушать массу поздравлений в связи с предполагаемой свадьбой. Она понятия не имела, как ей следует реагировать — решительно развеять этот миф и тем самым создать новую сенсацию или просто пропустить все реплики мимо ушей.

Однако, к ее облегчению, никто не кинулся к ней с радостными возгласами. Ассистенты, стилисты и прочие многочисленные сотрудники торопливо пробегали мимо Мелиссы, спеша по своим делам. Те из них, с кем ей приходилось работать, приветливо, со сдержанными улыбками здоровались и продолжали заниматься своими делами. Все же это были настоящие профессионалы, для которых дело на первом месте. Вокруг них всегда кипит работа, у них просто нет времени на досужую болтовню.

В стильной приемной директора по рекламе Мелиссу приветливо встретила секретарь Синтия. Предложив Мелиссе кофе, она тактично осведомилась о цели визита. Узнав, что Мелисса непременно хочет видеть босса, Синтия с сожалением пояснила, что он будет в лучшем случае через три дня, но Мелисса может оставить сообщение или обратиться к его первому ассистенту. Не успела Синтия закончить фразу, как у Мелиссы за спиной раздался недовольный возглас: