— А если не… не выгорит? — осторожно спросил я на доступном ей языке.

— Ха! — отозвалась она. — Ты совсем не думаешь! У тебя же есть корабль! Можно грачевать!

«Картина Саврасова „Грачи прилетели“», — услужливо подсказал процессор. Но я все равно ничего не понял.

— Ты предлагаешь мне вселиться в тело птицы и выковыривать озимые семена из пашни? Думаешь, так можно быстро разбогатеть? — Я был в бесповоротном тупике. По расчетам этот план не выдерживал никакой критики.

— Нет, — устало сказала самка, — грачевать — значит перевозить людей. Думаю, это даже выгоднее, чем грузы.

— Хм, но я же не пассажирский лайнер, у меня нет комфортабельных апартаментов для такого рода деятельности, — возразил я разочарованно. Второе предложение Иры было явно безнадежным.

— А ты за полцены бери пассажиров, и мы посмотрим… — выдала самка свой безотказный аргумент.

— Но где же я их размещу?

— В трюме полно места!

— Да какой же гражданин согласится на такое?!

— Проверь. Думаю, ты будешь удивлен! — сказал симбионт со знанием дела. — Смотри, ты летишь от системы к системе в среднем часов шесть — восемь?

— Ну?

— Что «ну»? Такую короткую поездку можно и потерпеть на полу грузового отсека, если цена соответствует…

Я задумался.

— Еще эти ваши свободные, — продолжила Ирина, — у них же есть родственники в Федерации, они же как-то пересекают границу?

— Да, посредством лицензированных гильдий перевозчиков.

— Ну вот.

— Что «ну вот»? — огрызнулся я, подстраиваясь под ее стиль общения.

— Можно по-тихому перевозить малоимущих, беженцев, иммигрантов…

После обработки полученной информации Глюк выдал какие-то совершенно невообразимые цифры предполагаемой прибыли.

«Ты снова шутишь?» — спросил я его.

«На этот раз нет, — сухо ответил он, — таков прогноз на ближайший темп. Но степень риска восемьдесят процентов».

В рубке повисла тишина: Ира блаженно дремала на своем ложе, навигатор сканировал близлежащее пространство, а я размышлял о перспективах нового рода деятельности.

— И как ты собираешься это провернуть? — чисто из гипотетических соображений спросил я проснувшуюся Ирину.

— Ты о чем? — завертелась она, потирая глаза хоботом. — А-а-а, о станции… Ну скажешь, что попал в аварию, они же не могут отказать в помощи? Пристыкуемся, попросим топлива, не дадут — отберем, — совершенно бесцеремонно предложил симбионт.

— А если они уже знают, что мы в розыске?

— Откуда? Ты же сам сказал, что Сети тут нет.

— Нет, но почтовый дроид мог уже прилететь со срочным уведомлением. Я не в курсе графика их маршрутов.

— Вот! — встрепенулась самка. — Именно поэтому не стоит тянуть резину в долгий ящик!

Я машинально добавил эту новую идиому в базу, так как не нашел соответствия в справочнике. Глюк почему-то хохотнул. Ладно, потом разберемся.

— Макс, я с ними сама поговорю, — продолжила Ира, приняв мое молчание за замешательство, — может, удастся убедить их. Хотя лучше было бы иметь при себе пистолет, на всякий случай. Кстати, ты мне так и не ответил — есть у тебя оружие на борту?

Вот блин! Вспомнила… А ведь я так ловко, как мне казалось, соскочил с этой скользкой темы раньше.

— Чего молчишь?

«Да, чего молчишь? — Если бы у компьютера были манипуляторы, он бы, наверное, с радостью сейчас продуцировал ими тепло с помощью силы трения. — Ты ж у нас весь такой правильный и законопослушный!»

— Есть один капитанский бластер на случай абордажа судна, — нехотя ответил я, — но я бы предпочел, чтобы ты им не пользовалась.

— Замечательно! Я и не собираюсь стрелять, Макс, честно, — сказала Ира доверительно, — просто в нашем положении такой весомый аргумент в споре не помешает. Так, просто попугаем их, и только. Кстати, он весомый?

— Масса двадцать килограммов примерно, в твоих единицах измерения…

— Ого! И как бы я с ним справилась в своем настоящем теле, поясни мне?

— Да я и не планировал его задействовать. Это так, рекомендация космического корпуса иметь такой на борту. Просто формальность, вот я и купил.

— Хорошо, что ты такой формалист, — отметил симбионт.

Мне это польстило.

Внезапно завыла сирена.

— А? Что такое? — завращала зрачками Ира.

— Да! Что такое? — осведомился я у навигатора.

— Мы получили сигнал бедствия, — ответил навигатор, — счел нужным уведомить вас.

— Дай послушать…

— Что там, Макс? — Самка даже привстала на цыпочки. — Хоть картинку выведи.

Я вывел. Впрочем, на что тут было смотреть — вокруг только обломки в облаке космической пыли.

— Слабый какой… — Я пытался отфильтровать сообщение в непрестанном потоке белого шума.

— Да, где-то недалеко, — заключил Глюк, — на одном из астероидов, видимо. Какие будут указания?

— Взлетаем, конечно!