— Как и предсказывала теория, никаких возмущений, — Максим первым делом ознакомился с показаниями внешних сенсоров. — За бортом абсолютно инертная среда. Этернис, есть сигнал от маяков?

— Заданный диапазон чист, — ответил эстар, просканировавший гиперкосмос на предмет искомых гиперпространственных волн.

— Это невозможно, — нимири резко побледнела. — Такого просто не может быть! Маяки способны просуществовать в гиперпространстве многие миллионы лет. Проверь ещё раз. Попробуй другие диапазоны. Сделай хоть что-нибудь!

— Отставить панику, — жёстко прервал Арею человек, после чего передал навигатору небольшой файл. — Этернис, будь другом, попробуй все коды из полученного списка.

— Так… нашёл устойчивый сигнал от сто четырнадцатого маяка. Восемнадцатый… пятый, восьмидесятый, второй… — Младший перестал считать вслух и затих на несколько минут, полностью игнорируя все вопросы. — Опознаны, за редким исключением, первые сто шестьдесят шесть маяков. Подошли десятый и одиннадцатый ключи.

— То есть, молчит вся периферийная сфера. Арея, происходила ли при последнем изменении ключа смена архитектуры маяков?

— Могла, но точно не знаю. Думаешь, новая модель могла оказаться короткоживущей?

— Пока это единственное разумное объяснение. Невыявленный брак порой на порядки сокращает срок службы оборудования.

— Координатная сетка! — торжественно провозгласил навигатор, подчёркивая весь масштаб проделанной работы. — Погрешность не превышает трёх сотен метров на парсек.

— Этернис, я порой не перестаю тобой восхищается, — ответил минуту спустя человек, сымитировав тон эстара. — Но, быть может, ты уже передашь получившуюся карту?»

Когда Младший, ворча о том, что его никто не ценит, всё же поделился информацией, вся команда дружно принялась её изучать. Звёздная сетка оказалась неожиданно подробной: полученную от маяков скудную информацию о собственном взаимоположении и расчётных координатах ближайших звёзд эстар органично совместил с данными недавних астрономических наблюдений и архивами Альянса, на выходе получив отлично картографированный сектор галактики.

— Итак, поскольку никаких неполадок или ошибок в системах так и не выявлено, предлагаю определиться с конечным пунктом предстоящей телепортации, — Максим толкнул рукой модель галактики, отчего та медленно закрутилась.

— К объекту GS19021, - не задумываясь ответила Вэйра, многократно увеличив расположенный в центре галактики квазар.

— И зачем же нам сейчас понадобилось гравитационное сердце галактики?

— Поставить эксперименты, произвести измерения, — как само собой разумеющееся ответила ИИ. — Ты ведь и сам знаешь, что для однозначной проверки наши теорий необходимы экстремальные условия, когда скручивается и искривляется само пространство… И неужели тебе не хочется взглянуть на сверхмассивную чёрную дыру поближе? Лично я полжизни такой возможности ждала.

— Хотелось бы, даже очень, — честно ответил человек. — Но, увы, в данный момент я не могу позволить себе так рисковать ни нами, ни кораблём. Эта операция потребует месяцев тщательной подготовки и многократных тестов. Один сбой — и мы за Горизонтом, — Максим выдержал паузу и добавил: — Более подходящие предложения имеются?

— Объект GS19021, - эстар хитро прищурился.

— Тебе-то туда зачем? Я же сказал, что пока мы ничего не может поделать с гравитацией такой силы.

— У меня есть небезосновательное предположение, что если мы прыгнем в саму дыру, то непременно окажемся в Надпространстве, — без обиняков ответил Этернис.

— Скорее на том свете. Меня не привлекает перспектива оказаться в сверхсжатом информационном архиве. И тем более сомневаюсь, что нас оттуда будет возможно выковырять. Есть разумные предложения? — человек сделал акцент на предпоследнем слове. — В противном случае мы начнём с последних координат корабля перед фатальным ударом.

— Система Ирриды, — с трудом произнесла Арея. — Если начинать разведывать текущую обстановку, то родная система нашей расы будет для этого наиболее подходящим местом. Именно в ней наиболее велик шанс того, что мы найдём хоть что-нибудь способное нам рассказать о случившемся… если от самой звезды хоть что-то осталось.

— Иррида, Иррида… — Максим сопоставил код звезды с предсказаниями маяков и картой. На центральной голограмме появился бордово-фиолетовый шар с удивительно спокойной поверхностью, на которой не было и следа коронарных выбросов. — Есть такая звезда. Коричневый карлик, спектральный класс T, масса — семнадцать сотых от солнечной. Судя по гравитационному эху, имеет от трёх до пяти маломассиных планет, две — в зоне обитаемости. — Вокруг звезды появились пять колец, два из которых оказались в подсвеченной зелёным области. На орбитах проявились планеты.