Но, несмотря на свою слабость и высокую температуру, король отчаянно сопротивлялся этой идее, и уговорить его воспользоваться переправой на другой берег Днепра, в то время как обреченная армия останется на этом, было не так-то просто. Как герой, он был должен оставаться со своей армией до конца, невзирая ни на какие опасности. Как король, он должен был спасаться, ибо он отвечал за всю страну.

Когда Левенхаупт бросился на колени перед кроватью короля и со слезами на глазах стал умолять его согласиться, тот схватил генерала за грудь и оттолкнул его от себя со словами: «Генерал не знает, что говорит! Мне нужно думать совершенно о другом, о более важном!» Левенхаупт продолжал умолять и приводить доводы, что у них нет никакого выбора: или все попадут в плен, или будут убиты в сражении.

— Да, да, но пусть сначала прозвучат выстрелы! — отвечал король.

К Левенхаупту присоединились Юлленкрук и другие генералы и придворные, они все как один, во имя безопасности королевства, стали упрашивать Карла согласиться переправиться на другой берег Днепра. Воля к сопротивлению у большинства солдат и офицеров сломлена, шведы либо сдадутся в плен русским, либо погибнут в волнах реки. На короля такие аргументы не действовали.

— Они станут сражаться, когда я им прикажу! — упрямо твердил он.

Тогда Юлленкрук прямо заявил королю, что его рана не позволит ему стать снова во главе армии, как она не позволила ему это сделать два дня назад под Полтавой, когда не была сделана надлежащая рекогносцировка местности и некому было воодушевить солдат на бой. Почувствовав в словах генерал-квартирмейстера критику, Карл XII попытался взять фельдмаршала Реншёльда под защиту. Хотя он и не во всем одобрял действия своего заместителя, но тот все-таки делал свое дело, а не болтал чепухи, как стоящие вокруг него генералы, уговаривавшие его бросить армию на произвол судьбы.

— Фельдмаршал, — сказал он без всяких обиняков, — исполнил свой долг, но ему плохо помогали генералы, которые делали свое дело неправильно.

Все промолчали, и разговор перешел на злободневную тему дня: что делать? Юлленкрук снова напомнил королю о возможности пленения.

— А что русские станут делать со мной, если возьмут в плен? — спросил вдруг Карл.

Юлленкрук заплакал, к нему присоединился Левенхаупт, они оба стали рисовать ему страшные картины плена: короля буду возить, как медведя, в клетке по всей стране на посмешище людям; его вынудят к подписанию позорного для Швеции мира и т. д. и т. п. Карл XII выслушал их и заметил, что Швеция ни в коем случае не должна будет считать себя связанной никакими обязательствами, которые он может дать русским как пленный. Впрочем, аргумент пленения подействовал на короля убедительнее всех остальных. Однажды, в 1705 году, когда в Равиче его собирались похитить верные Августу поляки, он заявил, что живым им не дастся. Плен и для короля, и для страны был бы наихудшим злом — это Карл понимал отчетливо.

Наконец Карл XII уступил мольбам и согласился переправиться через Днепр, но при условии, что армия будет переправлена через Ворсклу и доберется без него до Крыма по восточному берегу Днепра. Именно так станет он впоследствии объяснять этот свой шаг, и все будут считать мотивы, которыми он при этом руководствовался, важными и достаточными. Хотя в этом деле есть один моральный аспект, на который обращает внимание Ф. Г. Бенгтссон и который Карл XII тогда, в Переволочне, вероятно, не до конца прочувствовал: было бы лучше, если бы он сначала проводил армию за Ворсклу и посмотрел ей вслед, а потом уж садился в спасительный баркас. Но русские уже обкладывали Переволочну со всех сторон, и королю нужно было торопиться и создать от них хоть какой-нибудь отрыв.

Одновременно были приняты важные решения о посылке курьера в Швецию с распоряжением готовить набор новых пехотных полков и о немедленном начале переговоров с турками о временном размещении у себя остатков каролинской армии и о союзе против Петра I.

Король забирал с собой часть раненых офицеров и некоторых генералов. Он предложил следовать за ним в Турцию Левенхаупту, оставляя армию на Кройца и Посее, Щепетильный и мнительный Левенхаупт увидел в предложении Карла какой-то скрытый подвох и после длительных размышлений и сомнений расценил щедрое королевское предложение как искушение и проверку и заявил, что предпочитает остаться с армией. Ведь он упорнее и настойчивее всех уговаривал короля спастись любой ценой, и теперь, если бы он согласился отбыть вместе с королем, многие бы подумали, что он старался для себя. Генерал ни за что бы не допустил, чтобы на его репутации отложилось такое пятно. Очевидно, решение Левенхаупта пришлось по нраву и Карлу — король был приятно удивлен.

Для современного читателя поведение Левенхаупта может временами казаться возвышенным, иногда — ненормальным, нередко — трогательным и печальным, часто — смешным, чаще всего — странным, раздражающим, но всегда — глубоко трагическим. Как бы то ни было, но в Переволочне он проявил все свои самые лучшие качества и таким остался в памяти потомков.

Перед тем как уйти, Карл XII обсудил с Левенхауптом положение армии и меры, которые нужно было принять в отношении ее перехода через Ворсклу и маршрута следования в Крым. Вот как он опишет эти события в письме из Бендер своей младшей сестре — письме, единственном в своем роде, потому что потом он уже никогда не станет возвращаться к прошлому. Здесь Карл XII признается в своей роковой, по его мнению, ошибке: «Сам я не намеревался вначале уезжать оттуда и долго размышлял. Но поскольку меня заверили, что мои приказы будут выполняться и что мы непременно соединимся в Очакове, что они сделают все, чтобы сохранить армию и сжечь повозки (но ничего из этого не было выполнено), то я переправился через Днепр, чтобы идти на Очаков. Поскольку из-за моей ноги я не смог ехать верхом, я посчитал необходимым сначала прибыть в Очаков, чтобы оттуда отправить несколько писем в шведскую армию в Польше о Полтавской битве, с тем чтобы там правильно представляли связанные с ней события и ждали моего прибытия с частями, которые я оставил на Левенхаупта...

Но при расставании с Левенхауптом я допустил оплошность, позабыв ознакомить всех присутствовавших там генералов и полковников с приказами, которые получили от меня только Левенхаупт и Кройц. И тогда бы не случилось того, что случилось. Ибо все другие полковники были растеряны и ничего не знали ни об отданных приказах, ни о маршруте следования со своими полками, ни о месте моего нахождения. У меня в мыслях было известить их обо всем этом, но за мелочной суетой и всевозможными препирательствами, с которыми мне пришлось иметь дело, а также из-за необходимости заняться с фельдшерами перевязкой ноги я позабыл хорошенько довести все эти приказы до всех, и это большая моя ошибка. Конечно, мне это можно простить, поскольку я был ранен и должен был лечить ногу, так что некоторые вещи забывались. Многие из тех, кто были здоровыми, мало думали о деле, а только жаловались, что было совершенно напрасно и очень даже вредно. Офицерам и радовым нельзя вменять в вину, что они не хотели сражаться и сделать все, что от них требовалось».