– Я же говорю, я не помню, дело давнее… Может, Холя тогда болела и лежала дома…

– Дома? Полтора месяца? Чем же таким страшным она болела, что на выздоровление ей понадобился такой немалый срок?!

– Господи! Да не помню я!.. И, вообще, какое это имеет значение? Болела она или не болела, институт-то она закончила! Получила диплом и распределилась на работу в санэпидемстанцию…

– Да, да, все это прекрасно, но, Элла Ивановна, речь не о том. Я пытаюсь выяснить, было ли такое в действительности, что ваша сестра не посещала занятия в институте целых полтора месяца? И даже опоздала на сессию…

– Черт возьми, Татьяна! – вскричала вдруг женщина, и я заметила, что по ее лицу пошли красные пятна. – Чем вы вообще занимаетесь? Что за ерунду придумали – выяснять, прогуливала моя сестра занятия или нет! Когда это было?! Шестьдесят лет тому назад! Кто вообще способен вспомнить, что было шестьдесят лет тому назад?! И что вы думаете, что ее убили из-за того, что она тогда прогуляла несколько занятий в институте? Господи! Что за бред?!

– Может, бред. А может, и нет, – спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза. – И прогуляла она не несколько занятий, а много занятий и даже часть сессии.

Женщина прикрыла глаза. Посидела так несколько секунд, потом открыла. Мне показалось, что она сосчитала про себя до десяти, чтобы успокоиться и взять себя в руки.

– Вам плохо? – спросила я на всякий случай.

– Нет, все в порядке, – уже более ровным тоном ответила Элла Ивановна. – Да, все хорошо.

Она выпрямила спину и посмотрела мне в глаза. «Молодец, быстро она справилась со своей нервозностью», – подумала я. И все-таки мой вопрос о незапланированных каникулах ее сестрицы вывел ее из равновесия, ой как вывел! И как бы она ни старалась скрыть это, у нее ничего не получилось.

– Чаю хотите? – вдруг спросила Элла Ивановна.

– Что? Чаю? А, нет, спасибо, в другой раз. Так как насчет моего вопроса?

– Я не помню, чтобы Холя прогуливала занятия, – упрямо повторила женщина, сузив глаза.

– Но, может, она куда-то уезжала?

– Это вряд ли, она довольно серьезно относилась к учебе, без причины не прогуливала. Скорее всего ваши осведомители ввели вас в заблуждение.

Я посмотрела на нее долгим взглядом.

– Элла Ивановна, возможно, завтра вас вызовут в полицию…

– Зачем? – насторожилась она.

– Помните о том, что у вас нет алиби?

– Нет алиби? – женщина округлила глаза. – Позвольте, но при чем здесь мое алиби?

– Полиция до сих пор не нашла убийцу, а ваш сын задержан по подозрению в убийстве вашей сестры. Кстати, Элла Ивановна, по какому адресу вы жили в то время?

Женщина снова посмотрела на меня удивленно:

– В какое время?

– В то самое, когда ваша сестра заканчивала институт и когда, по вашим словам, она никуда не пропадала на полтора месяца.

– Э-э…

«Э-э» – это не ответ. Я пристально смотрела в глаза хозяйке и ждала.

– По какому адресу жили? – переспросила она.

Делает вид, что не расслышала. «Плохо со слухом или тянет время, придумывая, что бы мне наврать?»

– Да я уже и не помню… Это было так давно… шестьдесят лет…

– Ну, уж шестьдесят! Всего-то пятьдесят, – поправила я Эллу Ивановну. – Так что, в самом деле не помните адреса? Ну хоть на какой улице?

– М-м… Улица… Улица… На Рабочей. Да. Но номер дома я не помню! – пылко заверила меня дамочка и тихо добавила, опустив глаза: – Честное слово…

Я глубокомысленно промолчала. Потом встала и направилась к двери.

– А как же насчет ваших услуг? – вслед мне крикнула хозяйка.

– Я позвоню вам.

«…Номер дома я не помню… Честное слово…» Слава богу, я еще не разучилась определять, когда люди мне врут. Могу сказать без ложной скромности: я неплохой психолог. Я сидела в своей машине и прокручивала в голове наш разговор с Эллой Ивановной. Черт, кажется, опять придется звонить Мельникову. Я набрала его номер:

– Андрюша! У меня к тебе еще одна просьба, даже не просьба, так, просьбишка…

– Как, опять просьба?! Наглеешь, мать, медленно, но верно.

– Я же говорю, это всего-навсего просьбишка. Малюсенькая-премалюсенькая.

– Знаю я твои просьбишки, мать! Ну, говори, чего там у тебя опять? Написать за тебя диссертацию по юриспруденции?

– Спасибо, не надо.

– Еще какую-нибудь придворную фрейлину императрицы пробить по базе? Щас, только залезу в базу полиции девятнадцатого века…

– Не угадал, Адрюшечка, фрейлины мне как раз без надобности. А вот место, где жила бабушка Ягудина, будучи еще молодой девушкой, студенткой мединститута, вот это мне очень даже надо.