— Погоди! — нарочно пытается удержать ее Норма. — Останься еще на день-другой.

— Нет! Я спешу! Меня ждут дела!

Норма перевела дух. Так было. Это произошло, но не слишком скоро. Чувство вины, которое Шейла взвалила на себя, — слишком большая тяжесть, ее трудно снять с плеч.

— Ты ни в чем не виновата, — твердила Норма. — Тебе не за что себя прощать.

Теперь, слава Богу, и это в прошлом, но, знала Норма, она не может выпустить Шейлу Ньюбери из поля зрения в ближайшие семь лет, это точно.

За окном снова замелькали щиты ограждения, выкрашенные в зеленый цвет. Заправка где-то близко, подумала Норма, не вредно подкормить малышку. Так называла свою машину не только Норма, но и все, кто видел ее «пежо». Пожалуй, подумала Норма, дилер, у которого я заказала «пежо», мне кое-что задолжал. После меня еще несколько коллег захотели купить такую же.

Норма подкатила к заправке, как всегда под восхищенными взглядами служащих.

Наливая заказанные галлоны, парень поедал взглядом «пежо» и саму Норму, которая в машине с откинутым верхом походила на сказочную принцессу.

Она одарила его улыбкой, чтобы в его душе сохранилось приятное послевкусие, как Норма называла это, и покатила дальше, подставляя лицо горячему ветру.

Теперь до ранчо Норме оставалось сорок шесть миль, уверял дорожный указатель. За местечком Рио Делл ей нужно взять влево.

Когда Норма Родд услышала историю Шейлы, она поняла, что последний брак Шейлы был в общем-то сделкой — и не с Бобом, а с собой. Мечта о красивом доме, поняла она, возникла у Шейлы от того, что каждый день она видела такие дома. Она мысленно жила в каждом из них, представляла себя хозяйкой каждого дома, который продавала.

Столь избыточная эмоциональность в риэлтерском деле, кстати, помогала Шейле успешно работать. Когда что-то продаешь, это надо любить, считать своим, тогда покупателю захочется отнять то, что кому-то дорого. Ведь по сути, думала Норма, все мы жаждем того, что принадлежит другому. Шейла, может быть, не догадывалась, в чем причина ее успеха, но чувствовала. Она влюблялась в дома, для которых искала покупателей.

Шейлой Норма Родд занималась каждый день. Она не позволяла ей унывать, хорошо зная, что если человек пробудет в унылом настроении хотя бы два дня, то любые болезни липнут к нему гораздо быстрее.

— Мы не знаем, какие именно механизмы виноваты в этом, — говорила Норма на недавнем симпозиуме в Нью-Йорке, куда ее пригласили коллеги как опытного врача, владеющего нестандартными методами лечения, — но точно известно, что физическое состояние при депрессии весьма сильно ухудшается. Значит, нужно спешить…

Самое главное, знала Норма, это поставить перед Шейлой цель. Пусть невероятную, трудно выполнимую, но такую, которая захватила бы ее целиком.

Для этого она должна была узнать Шейлу как можно лучше. Всякий раз после беседы с ней Норма вносила новый пункт в перечень предполагаемых целей.

Обычно на первое место у женщин в подобной ситуации выходит желание найти достойного мужчину. Шейла не подходила под эту категорию женщин.

На втором месте была группа женщин, которая грезила карьерой. Но Шейла не подходила и под эту категорию.

К Норме попадали женщины, страстно мечтающие о детях. Но и это не для Шейлы.

Были дни, когда Норма терялась — как вытащить Шейлу Ньюбери из той ямы, в которую она рухнула?

Однажды они с Шейлой молча сидели на веранде, раскачиваясь в креслах. День догорал, и внезапно на розовом от заходящего солнца небе пролетела птица.

— Смотри, Норма! — вскочила Шейла. — Это сокол!

— Откуда ты знаешь?

Норма впилась взглядом в Шейлу. Перед ней сидела совершенно другая женщина. Ее плечи расправились, грудь поднялась, лицо округлилось, а губы порозовели и стали полными, соблазнительными.

— Это птица, которой грезил Эдвин, — сказала она. — Мой сын мечтал создать питомник ловчих птиц.

— Ловчих птиц? — повторила Норма, чувствуя, как по спине побежали мурашки — вот сейчас… сейчас ей откроется что-то, что все изменит… Наконец-то…

— Да. — Шейла кивнула, не отрывая глаз от неба и следя за необычным, очень строгим полетом птицы.

— Как интересно… — пробормотала Норма.

Сердце ее билось так, будто она должна уцепиться за веревку и прыгнуть в каньон, полный воды, и повиснуть над ней. Норма знала одного коллегу, который таким образом предлагал людям снимать стресс. Самое удивительное, у него не было отбою от желающих.

— А ведь… Шейла, ты можешь исполнить его мечту, — тихо сказала Норма. — И тем самым продолжить его жизнь.