– Места там мало, - оживившись, продолжал Брандт, - так что никаких задрипаных потомков "отважных поселенцев" мы там точно не встретим. Не стали бы они так разбрасываться, слава Великому ОНО, эти придурки размножаются медленнее клуксов! А для нашего отдыха - самое то!

– Как хочешь, - равнодушно отозвался Арви.

– И чего мы раньше об этом не подумали? Сидели как дураки в вонючей каюте! То ли дело, сейчас развлечемся!
– Брандт ерзал на сиденье, прямо как в прошлый раз, иногда мешая пилоту.

Арви не задумываясь, направил трансбот к указанным Брандтом координатам. Отчего-то ему было совершенно все равно, что нежиться под солнышком на пляже, что сидеть, уставившись в потолок, где-нибудь на корабле. Какая разница что вокруг, если хочешь видеть совсем другое? Наверное, поэтому они до сих пор и не подумали, что стоит просто высадиться подальше от местной "цивилизации" - и наслаждаться природой. Брандт пребывал в упадке настроения от крушения всех планов по становлению "Его Светлостью", а Арви было настолько безразлично, что он и не думал на эту тему.

Зато он постоянно думал о другом, и с каждым днем, все больше крепло в нем желание, наплевать на все и вернуться к астероиду Ту-Лаков. В тот последний раз, когда он видел Торею, в ее взгляде мелькнула тень чего-то неясного, но отличного от того, что было там раньше. Если бы они увиделись еще хоть раз... Мысль, что он по трусости упустил единственный шанс выдернуть Торею из того ядовитого гнезда, которое было ее домом, и показать ей новую жизнь, мучила его безостановочно. Если бы только он не был таким трусом! Оставить Брандта здесь и на трансботе вернуться туда... А там - будь что будет!

– Всю жизнь мечтал поселиться на таком вот райском островке!
– Брандт радостно выпрыгнул на каменистый пляж.
– По-моему, так здесь намного лучше, чем в той луже грязи, где обитают эти... как бы их еще обозвать?
– Брандт задумался.
– Да черт с ними! Лишь бы сюда не приперлись!

– Надеюсь, что причина в их больных головах, а не в этом месте, - Арви аккуратно спрыгнул на камни.

Вокруг действительно было просто чудесно. Широкий каменистый берег, который местами переходил в сплошной каменный массив. Влажный пряный зной, идущий от густого темного леса, развеивался прохладным бризом с океана.

– Ты о чем?
– Брандт подозрительно осмотрелся.
– Все замечательно. И не смей портить мне настроение своим нытьем. Все самое паршивое на этой планетенке мы уже повидали!

– Я о том, что они могли поселиться в другом месте потому, что сочли, что им понадобится больше места для жизни, чем есть здесь, а могли потому, что здесь уже живет кто-то. И этот кто-то не любит соседей.

– А вот мы этому кому-то хвост-то и поджарим!
– Брандт состроил кровожадную рожу и рассмеялся, - Кстати, насчет поджарим, а не поохотиться ли мне? Нет ничего лучше свежеподжаренного куска мяса!

– Ну вот, ты опять. Тебе только бы жрать!

Арви уселся прямо на камни, неподалеку от трансбота. Немного полюбовавшись набегавшими волнами, он побрел вдоль берега, разглядывая разноцветную гальку под ногами. Иногда он подбирал камешки и зашвыривал их в воду. Гальки было не так уж и много, кое-где она встречалась между огромных валунов и в расщелинах горной породы, образующей береговую линию. Морского дна почти не было видно, не смотря на то, что вода казалась абсолютно чистой - берег так резко обрывался в воду, что на расстоянии пары шагов глубина казалась уже весьма внушительной. Купаться его не тянуло совершенно. После душного воздуха корабля, от свежего ветра с моря немного знобило, несмотря на жару.

Неожиданно его внимание привлек продолговатый золотистый кристалл. Арви подобрал его и разглядел. Ни одна царапинка и ни один скол не портили его идеальной формы. Оглядевшись по сторонам, Арви обнаружил еще несколько таких же, но разных размеров. Ни один минерал, включая алмаз, не мог так хорошо сохраниться среди окатанной гальки на морском берегу. Если, конечно, кто-нибудь специально не добыл эти кристаллы из породы и не раскидал здесь, что было бы полным абсурдом! Ни один... Арви с недоумением крутил в руках абсолютно идеальной формы кристалл, поблескивающий гранями на солнце. И только тут его осенило:

"Бета-рутиллит! Только он настолько тверд, что практически не поддается темпорально-механическому воздействию! Только он может пролежать миллионы лет и не получить ни единой царапинки! Если это так - мы богаты! Черт! Надо срочно на корабль, чтобы получше его исследовать, вдруг я все-таки ошибаюсь?.."

В этот момент кто-то тронул Арви за плечо. От неожиданности он вскрикнул, выронил кристалл и плюхнулся прямо в воду.

"Я убью Брандта!" - успел он подумать, прежде чем волна накрыла его с головой. Сквозь ледяную воду, он увидел протянутую к нему руку, и, уцепившись, вынырнул, хватая воздух ртом.