– Сэр, остановите здесь, пожалуйста.

– Как скажете, мисс, – голосом лишенным эмоций ответил водитель и остановил кеб возле тротуара.

Заплатив, Кейт покинула салон и с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Дул прохладный ветерок, отчего становилось легче, и головная боль понемногу начала утихать.

Кейт понимала тревогу Брауна, да и сама не любила ходить в одиночку по темным улицам. Но до дома уже совсем недалеко, а в такси находиться было просто невозможно.

Она посмотрела на стоящий рядом фонарь, на хмурое вечернее небо, огляделась по сторонам и пошла по тротуару. Каблуки гулко стучали по асфальту. По дороге проезжали редкие машины, улица была почти безлюдной, лишь вдалеке Кейт заметила пару человеческих силуэтов. Фонари, высокие мрачные здания в викторианском стиле и почти зловещая тишина, если не считать звуков автомобилей в соседних кварталах.

По телу пробежали холодные мурашки, сердце быстро забилось, и Кейт уже пожалела, что отпустила такси.

'Совсем не страшно, – успокаивала она себя. Натянула капюшон, засунула руки в карманы куртки и ускорила шаг. – Уж лучше, чем задыхаться в такси. До дома осталось дойти всего ничего'.

Пройдя немного, она расслабилась. Никто не нападал на нее из темного угла, за спиной не слышалось тяжелой поступи и дыхания какого-нибудь серийного убийцы. Поэтому Кейт позволила себе вздохнуть спокойнее.

'Еще пару, тройку улиц и я дома', – подумала она.

Впереди виднелось скопление народу, светящиеся вывески танцевального клуба и слышались звуки доносившейся из него музыки.

Опустив голову, Кейт продолжила свой путь.

– Какая цыпочка! – услышала она вечелый мужской голос, когда поравнялась с толпой молодежи. – Давай потусим с нами! Обещаю, оторвемся по полной! Будет весело.

Не ответив и даже не посмотрев в сторону говорившего Кейт зашагала быстрее. Сердце отбивало барабанную дробь, дыхание участилось, ладони вспотели. Она боялась, что парень не отстанет и пойдет за ней. А если подключатся его друзья…

'Нет уж хватит ночных прогулок в одиночку, теперь буду ездить вечерами только на такси', – пронеслось в голове.

– Красавица, ты куда? – услышала за спиной. – Подожди!

Страх охватил все нутро, когда на плечи легли чьи-то руки. Кейт вздрогнула, а сердце словно остановилось.

'Все я попала', – пронеслась в голове паническая мысль.

Кейт обернулась и увидела высокую девушку в сиреневой куртке.

В первые секунды она не поняла кто это, а потом узнала…

'Джейд! Однокурсница Маркуса!'

Кейт облегченно выдохнула, страх начал медленно отпускать, сердце сменяло бешеный ритм, на спокойные, ровные удары.

– Привет, дорогая, – радостно воскликнула Джейд, обняла Кейт и расцеловала в обе щеки. Ее глаза блестели, щеки раскраснелись, а в дыхании чувствовался запах алкоголя. Она нетвердо стояла на ногах, отчего можно было сделать вывод, что она пьяна.

Рядом засунув руки в карманы куртки, и опустив голову, стоял Том.

Кейт слегка опешила, не зная что сказать. Она не ожидала встретить однокурсников Маркуса.

– У меня сегодня день рождения и мальчики устроили мне замечательный праздник, – радостно и возбужденно продолжила Джейд. – Я просила Маркуса взять тебя с собой, а он в ответ лишь прошипел, чтобы я больше о тебе не упоминала. Кэти, он сволочь конечно, не спорю. Но бывает такой лапочкой, на самом деле он ранимый и нуждается в тепле и ласке, это видно. Только приручить его сложно, но нет ничего невозможного…

Зачем? Зачем снова напоминают о НЕМ?! Сколько можно?!

– Джейд, я поздравляю тебя с днем рождения, желаю счастья, успехов и всего чего сама пожелаешь, – серьезно произнесла Кейт, стараясь держать себя в руках и не начать кричать от отчаянья и злости на судьбу. Которая только и делает, что сталкивает с вампиром, словно издеваясь. – Пожалуйста, не надо говорить о Маркусе, между нами ничего нет и быть не может.

Захотелось побыстрее распрощаться и идти домой. Кейт нравились Джейд и Том, но сейчас вести беседу с ними выше ее сил.

Радостное выражение исчезло с лица Джейд, на смену ему пришло сочувствие.

– Как бы я хотела, чтобы вы были вместе… – грустно произнесла она.

'А я не хочу даже слышать об этом чертовом вампире!'

– Не судьба, – вслух ответила Кейт.

– Джейд, такси, – Том кивнул в сторону, подъехавшему к клубу автомобилю.

– Ну ладно давай, дорогая, – Джейд чмокнула Кейт в щеку. – Не переживай все будет хорошо.

Она взяла Тома под руку, и они двинулись к кебу.

Кейт вздохнула и продолжила свой путь к дому. Настроение было испорчено…

Чтобы взбодрить себя, отогнать невеселые мысли она достала телефон, решив позвонить Джастину. Надеясь, что он не спит или не занят. Но едва не застыла на месте, увидев под фонарем, возле обочины, до боли знакомую машину. Прислонившись спиной к водительской дверце, стоял Маркус и чиркал зажигалку, чтобы прикурить сигарету.

'Нет, этого не может быть, – мысленно простонала Кейт. – За что мне это'.