Кларк сделал шаг к вампиру, но Маркус сказал твердым голосом:

– Стой на месте, иначе я убью, твоего главаря.

Джозеф засмеялся, а потом выговорил:

– Ну, так давай стреляй, малявка. Если успеешь, да и сможешь ли ты еще попасть.

На лице сына главы клана не дрогнул ни один мускул. Мальчик нажал на курок. Главарь на секунду замер и расширил глаза. Затем замертво рухнул на землю. Пуля Маркуса попала ему точно в сердце.

Оставшиеся двое других оборотней отупело, посмотрели друг на друга. Следующая пуля пришла в голову раненому оборотню.

Кларк будто б очнулся и прорычал:

– Брось пушку, выродок.

В ответ Маркус нажал на курок, но выстрела не последовало. Закончились пули. Мальчик попятился и уткнулся спиной в машину.

– Конец тебе, выговорил оборотень, превращаясь.

Тут двор осветили фары машины. Из нее быстро выскочили трое мужчин. Одним из них был Томаскинос Страстенберг.

Кларк хотел взять Маркуса в заложники. Но мальчишка оказался ловчее, уйдя от захвата оборотня, юркнул под машину и вылез с другой стороны.

Взбешенный Кларк бросился на взрослых вампиров, но те успели расстрелять его из пистолетов.

Глава клана подошел к сыну.

– Где Миранда? – дрожащим голосом спросил он.

Вместо ответа мальчик кинулся к месту, где лежала мать.

Девушка была еще жива. Маркуса ужаснуло обилие крови, и долгие перерывы между сердцебиением матери.

Томаскинос опустился возле жены на колени.

Веки Миранды дрогнули и она открыла глаза.

– Как хорошо, что с … нашим сыном все в порядке, – тихо прошептала она. – Позаботься о нем, но не… воспитывай так… как хочешь.

– Молчи, пожалуйста, – попросил глава клана, в его вечно суровых глаза сейчас было столько боли, потом повернулся к стоящему за спиной вампиру:

– Дерек, нам нужно отвезти ее…

Миранда схватила мужа за руку:

– Ты, сам прекрасно понимаешь, … мне не помочь. Ты, просто не … успеешь.

– Господин, я боюсь ее даже нельзя двигать с места, – произнес Дерек.

– Заткнись, – с болью в голосе прошипел ему глава клана, сжимая пальцы жены.

– Он прав, – выговорила она и закашлялась.

До Маркуса стал доходить весь ужас происходящего и его неизбежный итог. По щекам мальчика, против его воли, потекли слезы. Он хотел быть сильным и не показывать свою слабость, но не мог остановить их.

– Томас, послушай, – откашлявшись, выговорила девушка, но с каждой секундой ей было говорить все труднее. – Нельзя воспитывать… нашего сына, внушая ему, что любовь и страдание– это слабость.

– Миранда, ты не понимаешь, – сказал глава клана, держа руку жены и упершись в нее лбом.

– Это ты… – девушка не договорила и в последний раз посмотрела на Маркуса, улыбнулась ему, как бы говоря, что все будет хорошо, и умерла.

Томаскинос осторожно опустил ее в руку, поцеловал жену в лоб. Потом опустил голову, закрывая лицо ладонью.

Маркус, смотря на мертвую мать, поклялся что когда придет время, он будет убивать всех врагов вампира, не жалея никого. И будет стараться, чтобы те перед смертью испытывали ту же боль, что и сейчас он…

2000 год

Маркус открыл глаза, отгоняя воспоминание. Он очень любил свою мать, и даже спустя столько лет ему было тяжело вспоминать о том, что с ней произошло. Он застрелил ее убийцу еще тогда. Но ему было мало той мести. Сын главы клана хотел извести всех врагов своего рода. Ведь случай с его матерью не единственный. Вампиры часто гибнут от оборотней и человеческих охотников. Конечно Маркус не мог уничтожить всех врагов, но в его силах было основательно уменьшить их число, чем парень и собрался заняться в ближайшее время.

Маркус выключил ночник, повернулся на бок, потянул на себя край покрывала и закрыл глаза.

'Прости, мама, но я никогда не стану, таким, каким ты хотела меня видеть', – мысленно обратился к ней сын, перед тем как погрузиться в сон…

* * *

Вечером Маркус сидел в кожаном кресле в кабинете своего отца, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. Парень сменил свой недавний наряд на серую рубашку, верхние пуговицы, которой оставил расстегнутыми, темные джинсы и узконосые черные туфли.

Этот вид прибавлял ему солидности и делал старше на пару лет.

– Как тебе известно, сын, – начал глава клана, вставая со своего места и подходя к окну. – В Лондоне находятся два клана вампиров. Один мой, другой моего брата Майкла Лейстрейнджа. И вот на территории Майкла были убиты двое членов его клана. Это не оборотни, тут действует охотник. Неделю назад у нас пропал Ксандр. Мы проверили все морги, полицейские сводки. Но, ни слуху, ни духу. Охотник оказался разумным и решил спрятать тело. Сам понимаешь нельзя, чтобы тела убитых вампиров попадали к людям. Иначе смертные могут узнать о нашем существование, а это грозит такими последствиями… стоит вспомнить древние времена, когда половина земного шара точно знала о нас. Считая исчадиями ада, но очень боясь нас. Не дай бог в то время кто-то распознал бы в тебе вампира, сразу бы набросились всей толпой, кол в сердце, и сожгли дотла. Хотя людишки в большей степени тогда погубили себеподобных. Ошибочно обвиняя невинных людей в вампиризме и колдовстве. А сколько их погибло в бесчисленных войнах, борьбе за власть, разбойничных нападениях. Люди и по сей день продолжают себя уничтожать. В сегодняшнее время все тоже самое, что и тогда, но более в скрытой форме. И вот представь, что будет, если смертные узнают о нашем существовании. Начнется хаос. Одни будут нас обожать и просить их обратить. Другие относится с опаской, но стараться не обращать внимание на такое соседство. Остальные возненавидят, и неизвестно как будут себя вести. А охотники будут всех агитировать, и внушать, что мы кровожадные убийцы и заслуживаем только смерти. Такой расклад совсем не нравится нашему роду. Поэтому мы держим свое существование в тайне. И существует закон, если человек узнал о нас, его нужно либо обратить, либо убить. Вот от наших неосторожных охот и появляются охотники. То жертва остается жива, то вампир утоляет голод, не подозревая, что какой-то человек это видит. То у будущего охотника убили дорого ему человека. Одним словом примеров можно провести множество. Да и вампиры не единственные сверхъестественные существа, населяющие эту планету. Узнали о них, прознали и про нас. Существуют даже целые семьи охотников, которые на протяжении веков из поколения в поколение охотятся на наш род. Тебя наверное удивляет, как человек способен убить существо, которое во многом сильнее его. Но, я тебе всегда говорил, что побеждает не всегда тот, кто сильней. У всех есть слабые места и главное правильно их найти.