Внезапно глаз ее задержался на ярком, пестром лотке. Все свободное пространство было тесно завешано платками из батика. Легкий шелк свободно колыхался на ветру, струился под руками, переливался красками. Машу потянуло к платкам словно магнитом. Она придирчиво рассматривала, аккуратно перебирала ткань руками. Что-то нравилось, что-то хотелось подправить и переделать. Некоторые работы вызывали восхищение, некоторые были откровенной халтурой. Мария быстро уловила несколько свежих для нее идей. Но в целом батики были ненамного лучше тех, что лежали у нее дома в чемодане.

Там, в Лошках, оставшись совершенно одна, нервничая и терзаясь сомнениями перед отъездом, Маша только и делала, что рисовала. Неистово, жадно рисовала, спасаясь от одиночества и тревоги. Лучшие свои работы перед отъездом раздарила на память друзьям и знакомым, а десяток самых любимых взяла с собой.

Продавщица батиков, разомлевшая от жары женщина, уставшая не меньше Маши, долго и терпеливо наблюдала за тем, как Мария пристально изучает ее товар. Не выдержала, с надеждой произнесла:

– Вы берите. Если решили что-то купить, то лучше платков здесь не найдете.

Маша хорошо знала эту интонацию в голосе, когда за видимым, кажущимся безразличием скрывалась тайная надежда поскорее продать. Ведь заработок, скорее всего, шел у продавщицы от продажи.

На упоминание о том, что «лучше не найдете», Мария вопросительно изогнула брови, выразительно поглядела на один из платков.

– А что вы хотите, – спокойно отреагировала женщина, – шедевров на всех не напасешься. Этот не берите, раз разбираетесь, выберите другое что-нибудь. Вы ж сами видите, что у нас есть классные работы. А этот, кстати, что вам не понравился, купят, обязательно купят, это я вам говорю. Он вон какой яркий, а яркие хорошо берут…

Съевшая на сувенирах собаку, Маша точно знала, что женщина эта сама не расписывает, только продает, разговор с ней результата не даст, поэтому спросила:

– А хозяин когда будет? Я бы хотела поговорить с хозяином.

– Да зачем с хозяином? Я сама скидочку сделаю, мне можно.

– Нет, я покупать не буду, – огорчила Маша, – я хочу поговорить насчет работы. Я тоже расписываю платки, могли бы договориться.

– О, ну это я не знаю… – разочарованно протянула женщина, – добра-то такого завались…

– Знаете, давайте я телефон свой оставлю, пусть ваш хозяин мне позвонит, если захочет.

Мария нашла в сумочке вчерашний билет на самолет и записала свой номер телефона. Первый шаг в поисках работы был сделан.

Маша успела дойти до дома, выпить холодной минералки, поплескаться в душе и даже разлечься на диване перед телевизором, когда зазвонил телефон. В полной уверенности, что это хозяин платочного бизнеса – больше некому, – Мария радостно схватила трубку.

– Привет. Ну, как ты там? – В трубке рокотал непривычный пока голос. – Осваиваешься?

– Да, спасибо, все хорошо.

Это дурацкое постоянное «спасибо» в разговоре с Мишкой, казалось, начало входить в плохую привычку. Видимо, Михаил тоже понял это и вздохнул.

– Я хотел узнать, ты когда на кладбище собираешься? Я тебе Валеру пришлю.

– Зачем? – пискнула Маша, испугавшись вчерашнего Валеры еще больше, чем самого Михаила Юрьевича.

– Как зачем? В помощь. Он тебя довезет, поможет прибрать там, а на обратном пути, если захочешь, можешь с ним покататься по городу, по магазинам пройтись.

Мысль о том, что непрошеным свидетелем ее встречи с бабушкой мог бы быть какой-то там чужой Валера, показалась Маше совершенно кощунственной. Точно такой же показалась и мысль о том, что она будет ходить по магазинам, а чужой мужик в это время станет маячить у нее за спиной. Маша будет торопиться, смущаться, точно не сможет ничего примерить, и вообще…

– Спасибо. Спасибо большое, но я уже была сегодня на кладбище.

– Блин, не успел. Я думал, ты отсыпаться с дороги будешь, не хотел тебя рано будить, а ты уже съездила. Что ж ты не позвонила?

В голосе друга детства звучало искреннее сожаление. Но Мария не сдавалась:

– Спасибо. Я сама.

Михаил снова вздохнул.

– Ладно, Маш. Я, знаешь, завтра утром с сыном в Испанию улетаю, вернусь через полтора месяца. Мы с ним решили попутешествовать по Европе. Сначала юг Европы, потом постепенно на север до Англии. Так что ты давай, тоже пока отдыхай, а когда вернусь, что-нибудь с тобой придумаем.

– Спасибо. Я сама.

– Сама, конечно, сама… Там в шкатулке бабосиков тебе на первое время оставил, нашла?