Я напомнил им, что колониализм, захватнические войны, эпидемии, уничтожение природных богатств буржуазией привели к тому, что даже сейчас, в век необычного прогресса, две трети жителей планеты недоедают, а миллионы людей остаются совсем голодными. Я видел таких людей в одной стране, недавно освободившейся от колониального рабства. Видел там измученных детишек, которые были бы рады даже корке хлеба.

Мои собеседники приумолкли. Ведь они начали разговор о радостной мечте, и вдруг им рассказывают о горе людском. Где же тогда настоящая самая главная мечта?

И тот самый неудержимый мечтатель, которому хотелось летать как можно дальше, в бесконечные просторы вселенной, вздохнув, сказал:

— Конечно, прежде всего надо сделать, чтобы все люди на Земле были счастливые. Это, наверное, самая большая мечта. Но для чего же тогда летать в космос?

— Именно для этого. Для счастья Земли!

Ребята не совсем меня поняли. Они читали разные научно-фантастические книжки, где их больше всего волновали встречи с чудовищами на неизвестных планетах, таинственные миры, необыкновенная техника. В их сознании космические путешествия никак не были связаны с Землёй. Между тем, используя этот огромный интерес наших детей к космической романтике, их надо научить мечтать, чтобы мечта эта была плодотворной, зовущей к подвигу и труду.

В этой связи я не могу без огорчения подчеркнуть вредоносность той, так называемой «ультракосмической», фантастики, где авторы, желая во что бы то ни стало ошеломить читателя, преподносят ему бредовые измышления, граничащие с самой пошлой метафизикой, абсолютно далёкой от науки.

Вспоминаются слова А. М. Горького: «Когда человек хочет узнать — он исследует, когда он хочет спрятаться от тревог жизни — он выдумывает».

Вот и в этой литературе нет ничего для удовлетворения жажды познания, только сомнительные выдумки и стремление увести юного читателя от жизни, от наших великих дел, пощекотать его воображение приключениями в других мирах.

Вполне возможно, что там существуют мыслящие существа и летают они гораздо дальше наших космонавтов. Но мечтать об этом, уступить хоть частичку сердца обитателям далёких планет, которые нам неведомы, вряд ли вызывается необходимостью. Есть известная истина: того не любишь, чего не знаешь.

Но мы хорошо знаем наших современников, привыкли к ним и как-то не всегда ощущаем, что именно сегодняшние советские люди творят невиданную историю. Прошли тысячелетия с тех времён, когда человек изобрёл каменный топор, лодку, начал возделывать землю, построил пирамиды, но никогда ещё человек не отрывался от земного притяжения… Пройдут ещё тысячелетия, человек переоборудует под свои прекрасные жилища все планеты солнечной системы, возможно, переставит их по своему усмотрению для того, чтобы создать там привычный нам климат, даже лучший, чем земной.

Наши далёкие потомки вряд ли будут изучать в школах историю Древнего Египта, видимо, не станут изучать и историю средних веков, но в жизни человечества навсегда останется дата Великого Октября, который указал путь к всемирному счастью на Земле и как бы подготовил стартовую площадку к полёту на другие планеты.

Я верю, что советский человек там побывает, но только ради счастья родного дома, Земли. Покидать этот дом мы не собираемся.

Вспомните, что в Программе КПСС лишь всего несколько строчек уделяется вопросу освоения космоса, и это вовсе не потому, что партия считает эту задачу второстепенной в развитии науки, а лишь потому, что наши успехи в космических исследованиях определяются достижениями чуть ли не всех наук.

Партия считает наиболее важными задачами развитие теоретических исследований в области математики, физики, химии, биологии. Вполне понятно, что если бы мы здесь не обладали серьёзными достижениями, то человек не смог бы проникнуть в космос.

Даже самые первые космические полёты дали столько нового в развитии науки и техники, что сейчас на этой основе возникли ранее неизвестные пути практического решения многих вопросов. Произошёл необычный скачок. Успехи электроники, кибернетики и некоторых других отраслей науки особенно показательны. Сейчас они словно вырвались вперёд с космической скоростью, и вывел их на орбиту всеобщего внимания наш первый в мире искусственный спутник.

Передача фотографии обратной стороны Луны, изучение поясов радиации, магнитного поля, космических частиц… Для этого была создана специальная аппаратура. Но ведь она нужна не только для данного полёта. Можно фотографировать облака и снимки передавать на Землю, чтобы метеорологи поточнее предсказывали погоду. Говорят, что она делается в высших слоях атмосферы. Значит, надо изучать космос хотя бы затем, чтобы можно было не только предсказывать, но и управлять погодой…

Я не перечислил и сотой доли той практической пользы, что даёт изучение космоса. И, пожалуй, если воспитывать в детях стремление к большой мечте, то прежде всего надо обратить их внимание на то, какие качества должны быть у космонавта. Можно привести в пример, допустим, самого первого — Юрия Гагарина. Тренированная воля, целеустремлённость, трудолюбие. Вспомните, что его дорога в космос проходила через многие «земные» этапы. Он был сначала литейщиком, почувствовал дыхание нашего великого времени, где славен любой труд, направленный на благо человечества. Да и у других космонавтов в основе их биографии лежит труд. Надо, чтобы это поняли восторженные мальчики, начитавшиеся беспочвенной фантастики. Для будущих полётов нужны люди с широким кругом интересов, знающие и умелые. Причём, как известно, знания получают не только в вузах (об этом у нас ещё пойдёт разговор). Вузовских лекций слишком мало, чтобы решать всё более усложняющиеся задачи дальних космических путешествий.

Однако я не думаю, что в ближайшие годы, да и, пожалуй, даже через сто лет, профессия космонавта станет массовой. Трактористов понадобится больше. А кроме того, надо не только летать. Ведь кто-то должен строить космические корабли, приборы, создавать новые сплавы, химическое топливо или, в конце концов, добывать для этого руду, нефть, уголь. Почётная задача и не менее важная. Основа нашей мощи и благосостояния.

Наука в любом её направлении, если она не бесплодна, работает на будущее, на самую нашу большую мечту — коммунизм!