Я удивленно посмотрела на собравшихся: среди людей действительно было всего трое мужчин и два маленьких мальчика.

— Так они просто пропали? Их тел не нашли? — Во мне живо проснулся профессиональный интерес. — Может, перед их исчезновением происходило что-то странное? Например, вы слышали песню?

Лесные сирены очень любят созывать к себе мужчин, хотя насчет детей не слышала. Но кто их знает?

— Нет, — озадаченно ответил мужчина.

— Может, шелест листьев или свист?

— В те вечера обычно поднимался сильный ветер, — неожиданно произнесла пожилая женщина, сидя на кровати недалеко от нас. — Когда мой муж исчез, у нас выбило все стекла в окнах от ветра.

— Хм. — Я задумалась, пытаясь вспомнить, кто мог вызывать ветер. — Интересно.

— Интересно? — истерично спросила какая-то девушка из толпы. — Наши мужья и дети пропадают, а вы считаете это забавным?

Я опешила, понимая, что повела себя не очень красиво. Мне поистине было любопытно с профессиональной точки зрения. Вот только показывать этого не стоило. Нам даже в школе всегда говорили, что мы обязаны проявлять сочувствие к пострадавшим.

— Я помогу вам, — доброжелательно улыбнулась я. — Обещаю! И если ваши мужья и дети живы, я верну их!

— Сэл, да пойми же ты, нам не стоит тратить время! — прошипел Эшэр, хватая меня за руку, но я уверенно вырвала ее и спокойно ответила, не желая даже спорить на эту тему:

— Я не могу оставить их в беде.

— В этом вся ты, — неожиданно и с некой странной нежностью в голосе проговорил Трэшен и улыбнулся. — Ладно, давай поможем. В любом случае эльфийке от нас далеко не уйти.

— Вы с ума сошли! Зачем тратить время, когда она совсем рядом?

— Между прочим, это ты виноват, что кольцо у нее. И, кстати, тебя никто не держит, можешь идти. Только знай, она свернула с главного тракта в сторону реки.

Да, я соврала, но пусть немного побоится и поймет, что без меня ему не найти ее.

— Хорошо, делайте, что хотите, но я в этом не участвую.

— И не надо. Трэшен, ты со мной?

Он кивнул, я и не сомневалась в этом. Обернувшись к жителям, стала подробно расспрашивать о случившемся. Все-таки надо хоть какие-то подробности узнать, перед тем как идти неизвестно на кого.

Из слов женщин я так ничего и не поняла, только узнала, что помимо появления ветра перед самым исчезновением мужчины странно себя вели.

В общем, через некоторое время мы с Трэшеном шли по пустым улицам. Эшэр, разозлившись на мое самоуправство, принципиально остался в доме. Ну и зря, пропустит самое интересное.

— Как ты думаешь, что это может быть?

— Честно, пока не знаю, но все же Эшэр прав: если оно крадет мужчин, тебе лучше остаться. Я теперь сомневаюсь, что правильно сделала, взяв тебя с собой.

— Ты же знаешь, одну тебя не отпустил бы. Да и к тому же — я эльф.

— И что? Уже не мужчина? — Я невольно прыснула, но Трэшен, как обычно, оставался серьезным. — Ладно, поняла. Но не забывай, ты наполовину эльф.

— Знаю. — Голос любимого мне совершенно не понравился, но я промолчала, не став язвить.

— Ладно, будем рассуждать логически, — начала я, идя по заснеженной дороге и пряча замерзшие руки в рукава куртки. — Либо это речная нечисть, либо лесная, либо домашняя. Последняя — вряд ли, она обычно не ворует мужчин. Я бы подумала на речную, ведь деревню окружает река. Вот только сейчас зима, а значит, нечисть не может выйти. Выходит, остается лесная?

В общем, я так и не пришла к однозначному ответу в своих рассуждениях и решила пойти туда, где пропало больше всего людей. А именно — местное кладбище, проходившее через реку.

— Сэл, — Трэшен неожиданно подошел вплотную и взял меня за руку, — я бы хотел с тобой серьезно поговорить.

— Что? Сейчас? Тебе не кажется, что это не вовремя?

— Я понимаю, что после того, как мы вернем артефакт, ты захочешь поехать в школу. Я же должен буду уладить все дела в империи перед нашей свадьбой…

— Зачем спешить, — отмахнулась я. — Пусть все идет своим чередом, а замуж я за тебя выйду, например, весной!

— Ты боишься? Или не веришь мне?

От проницательного взгляда полуэльфа я смутилась. Но тут же взяла себя в руки:

— Я верю тебе, просто понимаю, что империя не примет меня как твою жену.

— Но ты же дала согласие.

— Я его и не забираю, однако ты прав, мне действительно страшно. И причин много, но давай сейчас не будем об этом говорить. Я правда очень хочу быть рядом с тобой, но сейчас не место и не время для таких тем. Давай сначала разберемся с нечистью, достанем артефакт, а тогда уже и подумаем о будущем.